RÉFLEXIONS pour Est 1:1-12
Le début du livre d’Esther décrit la situation politique qui servira de toile de fond aux événements centraux du récit. L’action du livre se déroule dans l’Empire perse, dont les souverains étaient favorables au peuple élu. Après que les Perses eurent conquis Babylone et détruit la puissance babylonienne, les Juifs purent retourner à Jérusalem. Beaucoup profitèrent de cette possibilité, mais un très grand nombre demeura en Mésopotamie et vécut parmi les Babyloniens, les Perses et les autres peuples qui habitaient les possessions des rois perses. L’introduction traduite du grec, consacrée au songe de Mardochée, rappelle en partie le récit de la Genèse sur Joseph en Égypte ainsi que plusieurs autres récits bibliques. Son sens essentiel pour nous est que les Juifs, qui adoraient le Dieu unique, se trouvaient au cœur des événements de la vie d’un État qui leur était étranger et y occupaient une place importante. Le récit du festin donné par Artaxerxès complète le tableau : l’action se déroule hors de Judée, aussi bien géographiquement qu’historiquement et culturellement. Mais ici aussi, comme nous le verrons plus loin, le dessein de Dieu s’accomplit à travers le destin de personnes concrètes, guidant le cours de l’histoire sacrée comme celui de l’histoire universelle.