RÉFLEXIONS pour Za 7:1-14

Non seulement des individus, mais aussi toute l'époque de la restauration du Temple devient, dans un certain sens, une préfiguration du temps de la venue du Messie. Beaucoup de choses changent avec l'avènement de la nouvelle époque, dans l'un comme dans l'autre cas. Mais beaucoup de choses restent aussi inchangées, comme une ordonnance éternelle du Tout-Puissant. Ce que le prophète Zacharie communique au lecteur dans le septième chapitre marque la différence entre ce qui est mutable et ce qui est constant, et cette différence contredit radicalement les notions populaires de l'Antiquité et de notre temps.

Les Judéens restés à Babylone, gouvernés par le roi perse Darius qui leur était favorable, envoient des émissaires à Jérusalem avec la question de savoir s'ils doivent observer les jeûnes du cinquième et du septième mois, devenus traditionnels. Le premier d'entre eux avait été institué après 587 av. J.-C. en signe de deuil pour la destruction de Jérusalem, et le second était apparu à peu près à la même époque en mémoire du dernier soulèvement juif et de l'assassinat de Guedalia, que Nabuchodonosor avait laissé pour gouverner la Judée conquise. Maintenant, le Temple de Jérusalem est en cours de restauration — faut-il continuer à pleurer la destruction du précédent ? Les envoyés des Judéens de Babylone s'attendent, pour autant qu'on puisse en juger, à l'une des deux réponses. Peut-être que les prêtres et les prophètes décréteront que le jeûne doit être annulé, puisque la cause du deuil a cessé d'exister — mais peut-être décideront-ils qu'il doit être conservé comme une ordonnance traditionnelle marquant un tournant important dans l'histoire du peuple...

Mais la réponse que le Seigneur donne par l'intermédiaire de Zacharie se situe dans une toute autre dimension et frappe par son amertume. Presque à la même époque, le Seigneur parle exactement de la même chose par l'intermédiaire du Deutéro-Ésaïe ; il n'est même pas exclu que les deux prophètes (le Deutéro-Ésaïe et Zacharie) répondent à la même question. Dans les deux cas, le Seigneur rejette les jeûnes traditionnels comme quelque chose que les hommes accomplissent non pas pour Lui, mais pour eux-mêmes. « Est-ce pour Moi que vous avez jeûné ? » s'exclame Zacharie au nom du Seigneur. « Voici, le jour de votre jeûne, vous accomplissez votre volonté et vous exigez de durs travaux des autres », dit-Il par l'intermédiaire du Deutéro-Ésaïe (Es 58:3). L'ordonnance rituelle traditionnelle s'avère vide et dénuée de sens, parce que ce n'est pas le Seigneur qui en est le but. On pourrait se demander quel autre but pourrait avoir un phénomène religieux tel que le jeûne. Non, dit le Seigneur, ce n'est pas pour Lui, mais pour eux-mêmes que les Judéens jeûnaient, pour consoler leur chagrin, pour exprimer leur douleur, « pour paraître jeûner aux yeux des hommes », comme le formulera le Seigneur Jésus-Christ. L'expérience profondément personnelle du deuil et de la repentance a pris un caractère public parmi les Judéens de Babylone et est devenue ostentatoire et insincère.

Et le Seigneur dit par Zacharie et le Deutéro-Ésaïe ce dont les Judéens avaient réellement besoin, ce qui devait exprimer leur repentance et leur douleur. « Ainsi parlait alors [à la veille de la captivité] l'Éternel des armées : rendez de vrais jugements, et faites miséricorde et compassion chacun à son frère », rappelle Zacharie. Le Deutéro-Ésaïe dit quant à lui : « Voici le jeûne que J'ai choisi : détache les chaînes de l'iniquité, dénoue les liens du joug, et renvoie libres les opprimés, et brise tout joug ; partage ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile... » (Es 58:6–7). Pour Dieu, ce qui est important ce n'est pas l'expression extérieure du remords, mais, pour reprendre les mots de Jean-Baptiste, « un fruit digne de la repentance ». Le prophète Zacharie s'exclame avec amertume que c'est précisément à la miséricorde, à la compassion, à l'amour agissant envers le prochain que le Seigneur appelle les hommes, et c'est exactement cela qui aurait pu protéger Jérusalem de la destruction, car c'est précisément en cela que réside la justice de Dieu. « Mais les Judéens n'ont pas voulu écouter... c'est pourquoi une grande colère est venue de l'Éternel », rappelle le prophète ce que ses prédécesseurs avaient annoncé depuis longtemps.

Il est évident qu'avec le changement des conditions historiques, c'est précisément l'exigence de miséricorde et de compassion qui reste inchangée, c'est précisément la miséricorde qui est le fruit de la repentance et de la purification qu'attend le Seigneur. Et les ordonnances traditionnelles, au contraire, ne méritent même pas d'être discutées, tant elles sont étroitement liées aux circonstances historiques concrètes et aux tâches spirituelles de l'époque. On ne peut s'empêcher de remarquer que c'est exactement la même chose que le Christ dira aux Judéens lorsqu'Il leur rappellera les paroles du prophète Osée : « Je veux la miséricorde et non le sacrifice, et la connaissance de Dieu plus que les holocaustes » (Os 6:6, Mt 9:13). Mais même alors, tout comme au temps du Deutéro-Ésaïe et de Zacharie, les Judéens ne voudront pas L'écouter. Il est bien trop commode pour les gens de remplacer le fruit de la repentance par son expression extérieure, et ce problème n'est pas caractéristique des seuls Judéens.