RÉFLEXIONS pour Ac 15:36-16:15
La lecture d'aujourd'hui nous aide à mieux comprendre comment le Royaume se répand dans le monde après la Pentecôte. Le récit commence par un désaccord entre Paul et Barnabé au sujet de la composition de leur futur groupe missionnaire (15:36–41). Ce désaccord fut assez sérieux pour provoquer une tension entre les apôtres — c'est ainsi que l'on peut traduire littéralement le mot grec correspondant. Cela tenait probablement au tempérament ardent et résolu de Paul, qui, semble-t-il, n'avait guère confiance en Jean-Marc : celui-ci, comme le rapporte l'évangéliste, avait autrefois quitté Paul et Barnabé en Pamphylie. Ce désaccord contraignit apparemment les apôtres à se séparer.
Cet épisode nous montre clairement que même ceux qui connaissent le Royaume sont parfois loin d'être exempts de désaccords, voire de querelles. La seule question est de savoir comment ces querelles se terminent. Dans notre monde encore non transfiguré, elles tournent souvent, comme on le sait, à l'hostilité. Dans le Royaume, en revanche, on n'en arrive pas là : en cas de désaccord de principe, les personnes concernées se séparent généralement, le plus souvent pour un temps, et poursuivent chacune de leur côté l'œuvre que Dieu leur a confiée, sans que cette œuvre cesse pour autant d'être commune. Certes, la querelle n'est pas la meilleure forme de relation entre les personnes. Mais si elle ne dégénère pas en hostilité et en haine, les désaccords ne deviennent pas insurmontables et ne détruisent pas l'unité sans laquelle le Royaume est impossible. Une telle situation crée évidemment certains obstacles et certaines difficultés, mais la puissance de Dieu les surmonte : il n'y a pas ici cette résistance à la volonté de Dieu devant laquelle Dieu s'arrête, respectant la liberté de choix de l'homme.
La situation de Timothée, également mentionnée par Luc, est intéressante elle aussi (16:1–3). Au vu des décisions du concile des Apôtres, il semble qu'il n'avait nullement besoin d'être circoncis. Pourtant, Paul le circoncit, selon les mots de l'évangéliste, « à cause des Juifs ». Apparemment, il ne s'agit pas ici d'affirmer que « sans circoncision, il n'y a pas de salut », mais de ne pas s'opposer à une Église particulière, probablement composée entièrement ou principalement de Juifs convertis. Dans une telle situation, observer les normes religieuses juives était tout à fait naturel ; c'est plutôt leur rejet ostentatoire qui aurait troublé la communauté.
Voilà comment la question religieuse se résout dans le Royaume : si la religion fait partie intégrante de la vie d'une personne ou d'une communauté entière, elle trouve sa place aussi bien dans le Royaume que dans l'Église. Car elle devient alors elle-même une des formes du Royaume, aussi multiple que la vie de ceux qui y entrent.