RÉFLEXIONS pour Is 42:1-25
En parlant du Messie, Isaïe Le désigne par un mot hébreu que l'on peut traduire par « serviteur » ou « jeune homme ». Une telle ambiguïté peut sembler étrange, mais elle a son sens. L'ancien Israël ne connaissait pas l'esclavage de masse qui était répandu, par exemple, dans l'Égypte antique ou dans le monde gréco-romain. Il ne connaissait que l'esclavage patriarcal, où l'esclave différait peu d'un membre de la maisonnée. Dans certains cas, il pouvait même hériter du maître de maison.
Ce qui distinguait surtout l'esclave, c'était son absence totale de droits dans tout ce qui concernait la vie de la maison à laquelle il appartenait. Les esclaves domestiques ne participaient à aucun conseil de famille et, lors des décisions, y compris celles qui les concernaient eux-mêmes, leur voix ne se faisait pas entendre. En ce sens, ils ressemblaient aux jeunes gens, aux adolescents déjà assez grands pour prendre part à la vie et aux travaux de la maison, mais qui n'étaient pas encore considérés comme majeurs et ne participaient donc pas aux décisions.
Mais pourquoi le prophète appelle-t-il le Messie serviteur ? On sait que Jésus n'a jamais été esclave. Il s'agit manifestement d'une sorte d'allégorie. Que recouvre-t-elle ? Au temps d'Isaïe de Babylone, à qui appartient la prophétie du Messie-Serviteur, une autre image du Messie était populaire. Elle remontait à la prédication d'un autre Isaïe—Isaïe de Jérusalem, qui avait vécu près de deux cents ans auparavant. C'était l'image du Messie-Roi, le Souverain juste qui règnerait à Jérusalem et ferait de la Judée le Royaume de Dieu. L'image du Messie-Serviteur lui est directement opposée.
Bien entendu, cela ne signifie pas qu'Isaïe de Babylone renonce à une notion aussi essentielle à la tradition messianique que le Royaume de Dieu. Il veut simplement déplacer quelque peu l'accent : faire comprendre à ses auditeurs que le Messie n'est pas un roi au sens terrestre où la plupart des croyants comprenaient ce mot, aussi bien à son époque que beaucoup plus tard. Du point de vue de ce monde, le Messie n'est personne : Il est serviteur, non roi. Mais Il n'en cesse pas d'être le Messie : Il ne dépend ni des royaumes terrestres ni du pouvoir terrestre, et Sa qualité de Messie n'est pas déterminée par la place qu'Il occupe dans ce monde. Son Royaume, lui aussi, n'est pas semblable aux royaumes de ce monde : dans notre monde, un esclave ne peut être roi ! Isaïe de Babylone conduit ainsi ses auditeurs à comprendre qui est réellement le Messie et en quoi consiste Son ministère. Certes, tous n'ont pas compris ce que disait le prophète ; les événements évangéliques le montrent avec une parfaite évidence. Mais la parole a retenti, et ceux qui voulaient entendre ont entendu.