RÉFLEXIONS pour Mc 6:14-29
La prédication de Jésus Lui-même et de Ses apôtres fit connaître Son nom dans toute la Galilée, jusqu'à parvenir finalement à son gouverneur, Hérode (v. 14). Hérode n'était évidemment pas un souverain indépendant : il était le vassal de l'empereur romain, car, au temps de l'Évangile, la Galilée, comme toute la Palestine, faisait partie de l'Empire romain. Pendant ce temps, les rumeurs les plus diverses circulaient parmi le peuple au sujet de Jésus. Les uns Le tenaient pour un prophète semblable à l'un de ces anciens prophètes dont les prédications étaient entrées dans les livres prophétiques de l'Ancien Testament, bien connus de tous les Juifs croyants et régulièrement lus dans les synagogues pendant le culte. Pour d'autres, Il était Élie revenu du ciel (v. 15), dont l'Ancien Testament dit qu'il ne mourut pas, mais fut enlevé vivant au ciel (2 Rois 2, 11–12). Ce livre était bien connu, tout comme les trois autres Livres des Rois, le Livre de Josué et le Livre des Juges : dans le judaïsme, ils comptent parmi les livres prophétiques et sont appelés les « premiers prophètes ». Les Juifs croyants de cette époque pensaient que, peu avant la venue du Messie-Christ, Élie reviendrait du ciel sur la terre pour rappeler aux hommes Son apparition prochaine.
Hérode, quant à lui, prit Jésus pour Jean-Baptiste ressuscité des morts, qu'il avait fait exécuter peu auparavant (v. 14). L'exécution avait été précédée de son arrestation, après que Jean eut reproché à Hérode d'avoir épousé, contre la Loi, la femme de son propre frère (v. 17–18). Il faut remarquer que le roi prêtait généralement peu d'attention aux normes religieuses et morales et se distinguait en outre par une sensualité démesurée. Pourtant, il n'osait pas faire exécuter le prophète immédiatement : malgré sa corruption morale, Hérode le respectait encore (v. 20). Il n'est donc pas surprenant qu'Hérodiade, autrefois épouse de Philippe, frère d'Hérode, ait haï Jean plus encore qu'Hérode lui-même (v. 19).
Enfin survint le moment propice à la vengeance : au cours d'un banquet solennel, la fille d'Hérodiade exécuta devant Hérode et ses invités une danse orientale enflammée, peut-être quelque chose qui ressemblait à la danse du ventre encore bien connue aujourd'hui en Orient (v. 21–22). Échauffé par le vin et la convoitise, il jura solennellement d'exaucer n'importe quel désir de la jeune fille. Conseillée par sa mère, elle saisit l'occasion de se débarrasser de Jean (v. 22–25). Hérode ne voulait manifestement pas du tout la mort de Jean, mais, poussé par la vanité et ne voulant ni perdre la face devant son entourage ni violer son propre serment solennel, il donna néanmoins l'ordre de l'exécuter. La nouvelle en fut naturellement aussitôt connue de beaucoup, y compris des apôtres (v. 26–29).