RÉFLEXIONS pour 2Co 8:16-24
Parlant de la collecte d'une aide destinée aux communautés en détresse, Paul mentionne qu'elle se fait aussi comme témoignage devant les hommes. Il pourrait sembler qu'il s'agisse d'une affaire strictement interne à l'Église, sans rapport direct avec le témoignage. Mais les choses ne sont pas si simples.
Bien sûr, si le christianisme n'était qu'une nouvelle religion parmi d'autres, les choses seraient quelque peu différentes. Toute organisation, y compris religieuse, a ses propres « coulisses » qu'elle ne montre pas aux personnes extérieures. Mais précisément, le christianisme n'est pas une nouvelle religion : c'est une vie nouvelle. Il ne peut y avoir ici de « coulisses ». Ou plutôt, il peut y en avoir, mais elles seront sous les yeux de Dieu et des hommes, car la vie elle-même, le processus même de l'existence quotidienne d'une personne ou d'une communauté ecclésiale, devient témoignage.
Et si une quelconque duplicité apparaît ici, s'il existe un envers qu'il vaudrait mieux ne pas montrer aux personnes extérieures, tout le témoignage sera réduit à néant. Non pas au sens où personne ne croira jamais les chrétiens, mais en ce que le christianisme sera alors considéré comme une religion ordinaire et l'Église comme une organisation religieuse ordinaire, vivant selon les mêmes lois et règles que toute autre organisation religieuse. Alors le témoignage deviendra un faux témoignage.
Car le christianisme authentique est la vie dans le Royaume, et l'Église authentique est le Corps du Christ. L'intégrité de la vie n'est pas nécessaire ici pour prouver quoi que ce soit à qui que ce soit, mais pour que nous vivions nous-mêmes de la vie du Royaume. Dès lors, la vie ecclésiale n'a pas et ne peut avoir un endroit et un envers. Chaque œuvre de l'Église est soit accomplie dans le Royaume et selon les lois du Royaume, soit elle cesse d'être véritablement une œuvre d'Église.
L'apôtre le comprend parfaitement ; c'est pourquoi il dit que même une affaire apparemment strictement interne à l'Église, telle que l'entraide des communautés ecclésiales, s'accomplit « devant les hommes » comme témoignage du Royaume. Car dans l'Église avec une majuscule, les choses ne se font pas autrement, du moins tant que cette majuscule conserve son sens.