RÉFLEXIONS pour Ex 7:1-25
L'intervention de Dieu dans la situation se traduisit pour l'Égypte par ce qu'on appelle d'ordinaire, et à juste titre, les «plaies d'Égypte». Par plaies, on entend ici le châtiment au sens général, et non la peine de mort, comme nous comprenons généralement ce mot aujourd'hui. En ce sens, on peut effectivement parler de plaies: une série de catastrophes naturelles s'abat sur l'Égypte, chacune pouvant être considérée précisément comme un châtiment, et un châtiment collectif.
Une question naturelle se pose: est-il bon et juste de punir tout un peuple pour une décision prise par un seul homme, même s'il est le souverain? La question est d'autant plus pertinente pour l'Égypte que les Égyptiens ne choisissaient pas leurs pharaons; ils ne pouvaient donc porter aucune responsabilité, même indirecte, pour les décisions prises par eux. Certains, cependant, pouvaient tout de même influencer le pharaon.
Ce n'est pas un hasard si le texte du récit mentionne les mages égyptiens, qui, en faisant quelque chose de semblable à ce qui s'était produit par la volonté de Dieu manifestée à travers Moïse, confortèrent le pharaon dans l'idée que ce qui arrivait ne sortait pas du cadre naturel et qu'il ne valait donc pas la peine d'y attacher un sens particulier. Ces mages, sans aucun doute, partagent avec le pharaon la responsabilité des décisions qu'il prit dans cette situation. Quant aux Égyptiens ordinaires, ils ne savaient sans doute rien de ce qui se passait, n'en voyant que le résultat: les malheurs qui s'abattaient sur le pays. C'est du moins ainsi que cela devait être au début, lorsque personne en Égypte, sauf ceux qui s'occupaient directement de leurs affaires, ne savait même rien de Moïse ni des Hébreux.
Néanmoins, les conséquences de la décision prise par le pharaon touchent tous les habitants de son pays. Alors quoi: Dieu punit-Il tout le peuple pour la faute d'un seul? On pourrait le dire, si l'on pensait en général que Dieu punit spécialement quelqu'un. D'ordinaire, cependant, cela ne se produit pas ainsi: pour être puni, il suffit souvent à l'homme de rester seul face aux conséquences de ses propres péchés. Cela suffit d'autant plus à tout un peuple: le péché collectif engendre généralement des conséquences plus graves que le péché personnel.
Dieu, Lui, ne fait qu'accomplir Son plan. Ses plans sont, en règle générale, inclusifs: Dieu ne veut nullement, par exemple, conduire Son peuple vers la terre promise au prix de la mort de l'Égypte, ni même au prix d'un dommage qui lui serait infligé. Le dommage commence lorsque le pharaon refuse de suivre la volonté de Dieu dans la mesure où cela est nécessaire à l'accomplissement du plan de Dieu. C'est alors que les problèmes commencent pour l'Égypte, mais Dieu n'y est certainement pour rien: Lui, au contraire, a tout fait pour que l'Égypte n'ait pas ces problèmes. Il ne restait que la décision du pharaon. Son choix a apporté des problèmes à son pays, mais Dieu ne pouvait rien y faire: car l'homme est libre, et sa liberté est pour Dieu une valeur absolue.