RÉFLEXIONS pour Gn 46:1-34
Le passage d'aujourd'hui raconte l'installation de Jacob et de tous les siens en Égypte. Bien sûr, cette installation fut rendue possible avant tout grâce à Joseph, mais il faut garder à l'esprit qu'à cette époque l'Égypte fut envahie par des tribus sémitiques venues en partie des déserts du Sinaï et en partie des steppes syriennes. Les historiens appellent ces tribus sémitiques les Hyksôs; leur invasion de l'Égypte commença à la charnière des XIXe et XVIIIe siècles av. J.-C., et l'installation de Jacob avec les siens en Égypte faisait partie de ce processus. De plus, à cette époque régnait en Égypte une dynastie d'origine sémitique, ce qui rendit possible aussi bien la carrière rapide de Joseph lui-même que l'installation de ses parents dans le pays. Les tribus sémitiques s'établissaient principalement dans le delta du Nil, où les conditions étaient presque idéales pour l'élevage, leur activité traditionnelle («le pays de Goshen», v. 34).
Il faut remarquer que les Égyptiens ont toujours regardé les pasteurs comme des gens de rang inférieur, surtout les Sémites, qu'ils considéraient, comme tous les nomades en général, comme des barbares indignes d'attention. Il n'est pas étonnant que les pharaons de la dynastie sémitique n'aient nullement joui de popularité dans la société égyptienne: on les tolérait comme un mal inévitable, sans plus; ils ne pouvaient s'appuyer ni sur l'ancienne aristocratie égyptienne, ni sur la bureaucratie locale, ni sur le clergé. Leur seul appui sûr était les tribus sémitiques qui habitaient le pays; c'est pourquoi les hommes issus du milieu sémitique connaissaient alors un succès particulier à la cour. Il n'est pas étonnant que la demande de Joseph concernant l'installation de ses compatriotes dans le pays ait rencontré un accueil favorable auprès de Pharaon (v. 31; Gn 47:5–6).
Et Dieu utilise cette possibilité pour préserver la vie de son peuple et l'empêcher de mourir de faim; Il dit directement à Jacob que l'installation en Égypte fait partie de son plan (v. 1–4). Bien sûr, cela ne signifie nullement que les descendants de Jacob y resteront pour toujours: le jour viendra où il faudra quitter l'Égypte. Mais à ce moment-là, il n'y avait pas de meilleur lieu pour le peuple de Dieu. Ainsi Dieu agit dans l'histoire, en utilisant les processus historiques pour accomplir ses desseins à l'égard de son peuple.