RÉFLEXIONS pour Gn 16:1-16
L'histoire avec Agar ne peut que paraître au lecteur moderne, au minimum, étrange. Pourtant, à l'époque des Patriarches, on agissait souvent ainsi, car un enfant, même né d'une esclave, pouvait tout de même hériter du maître de la maison à condition que le maître de la maison fût son père. Et l'absence d'enfant était considérée chez les anciens comme un lourd malheur et un signe de la colère des dieux.
Dans le cas d'Abraham, la situation était encore alourdie par l'attente impatiente de Sara: elle ne connaissait pas moins bien que son mari l'alliance et les promesses données par Dieu. Or dix ans avaient déjà passé (v. 3), et Sara, naturellement, s'inquiétait toujours davantage: elle vieillissait, son mari vieillissait aussi, et l'héritier promis par Dieu n'était toujours pas là (v. 1–2). Tout ce pour quoi Abraham avait jadis quitté la terre de ses pères et s'était installé dans un pays étranger, inconnu, s'effondrait! Et dans l'esprit de Sara naquit d'elle-même cette pensée: ne faudrait-il pas accélérer le cours des événements? Peut-être est-ce précisément cela que Dieu attend d'elle? Bien sûr, l'enfant d'une esclave n'est pas son propre enfant, mais au moins il serait tout de même considéré comme héritier, et l'oeuvre de Dieu continuerait.
C'est ainsi qu'Ismaël vint au monde, et avec lui le mépris et la jalousie (v. 4). À première vue, quelle rivalité peut-il y avoir entre la maîtresse et l'esclave? Mais chez les Hébreux, l'esclavage n'a jamais été ce qu'il était chez les anciens Grecs et Romains, ou chez les anciens Égyptiens, où les esclaves n'étaient parfois pas considérés comme des personnes. Chez les Hébreux, l'esclavage était doux, patriarcal, et l'on regardait les esclaves, au fond, comme des membres plus jeunes et sans pleins droits de la tribu; bien sûr, ils n'avaient pas voix au conseil de la tribu, mais pour le reste ils étaient comme tous les autres. Ce n'est pas par hasard que les Hébreux, dans l'Antiquité, appelaient l'adolescent et l'esclave du même mot. Et si une esclave devenait la mère de l'héritier et la concubine du maître, la position de l'épouse dans la maison devenait ambiguë (v. 5).
Abraham, lui, considérait apparemment toutes les plaintes et les reproches de Sara comme pas tout à fait justes: après tout, c'était Sara elle-même qui, de sa propre initiative, avait créé la situation dont elle souffrait maintenant. Et il lui donna la possibilité de résoudre cette situation à sa propre discrétion (v. 6). La décision fut rapide, bien que guère juste: Agar, avec son enfant, fut en fait chassée de la maison. La jalousie féminine l'emporta apparemment sur toutes les considérations qui avaient auparavant poussé Sara à proposer à Agar d'enfanter un héritier au maître.
Sans doute, après tout ce qui s'était passé, Abraham et sa femme comprirent-ils que les plans de Dieu ne peuvent pas être accomplis par les seuls efforts humains. Parfois, comme il apparut, la meilleure aide apportée à Dieu dans l'accomplissement de Son plan devient l'attente patiente. Toutefois, Dieu n'abandonne pas les fugitifs (v. 7–12): en fin de compte, c'est à Lui de résoudre les problèmes que créent les hommes qui veulent Le servir, mais ne savent pas le faire. Tout se résout heureusement, et au Proche-Orient apparaît un autre peuple, avec son avenir et son histoire. Dieu trouve pour chacun une place au soleil. Et pourtant, à la lecture du passage d'aujourd'hui, une question surgit malgré soi: vaut-il la peine de créer des problèmes inutiles à Dieu et à nous-mêmes?