RÉFLEXIONS pour Gn 39:1-23
La vie de Joseph est remarquable en ceci qu'il doit plusieurs fois tout recommencer à zéro, après un nouvel effondrement de son existence. En Égypte, dès le début, pour parler comme un incroyant, il eut de la chance: il entra dans la maison d'un dignitaire de cour, où il devint rapidement intendant. Potiphar occupait l'un des plus hauts postes de la hiérarchie de la cour égyptienne: il était chef de la garde du palais de Pharaon. C'était une charge de responsabilité, à laquelle on nommait des personnes particulièrement dignes de confiance; la garde du palais était à la fois le service de protection personnelle du pharaon et quelque chose comme une garde nationale.
Joseph se révéla un homme avisé; il comprit vite comment faire pour que les domaines de son maître rapportent le plus grand revenu. Gérer de tels domaines n'était pas simple: tous travaillaient pour le marché et devaient produire un revenu. C'était la même chose, de nos jours, que diriger une grande exploitation agro-industrielle. Joseph s'en sortait; il gérait les domaines de son maître de telle manière que celui-ci ne se souciait de rien, «sauf du pain qu'il mangeait», comme le dit l'auteur sacré. C'était une carrière dont un homme issu d'une tribu sémitique nomade n'aurait pas même pu rêver. Joseph, bien sûr, restait juridiquement esclave, mais sa position de fait était plus élevée que celle de beaucoup d'Égyptiens libres; cela n'était pas du tout rare dans l'Antiquité, en Égypte comme dans quelques autres pays.
Sous l'autorité de Potiphar se trouvait vraisemblablement aussi un service spécial propre, quelque chose comme un contre-espionnage particulier, ainsi qu'une prison spéciale où étaient détenus, d'une part, des criminels d'État particulièrement dangereux et, d'autre part, des prisonniers de haut rang. C'est précisément dans cette prison que Joseph finit par se retrouver. L'effondrement survint de manière inattendue et nullement du côté d'où on aurait pu l'attendre: l'histoire avec la femme du maître gâcha toute l'affaire. Joseph se retrouve en prison, mais là aussi il devient bientôt une sorte de chef, quelque chose comme le premier parmi les détenus.
Dieu, comme intentionnellement, ne permet pas à Joseph de s'établir à l'endroit où, semblait-il, il aurait pu vivre tout le reste de sa vie. Il ne le permet pas parce qu'Il a Son propre plan au sujet de Joseph.