RÉFLEXIONS pour Nb 26:1-65
Le recensement du peuple, le dénombrement, reçoit dans la Bible un accueil ambigu. David, par exemple, est puni par Dieu précisément pour avoir fait un recensement. Pourtant, dans le Livre des Nombres, un tel recensement est mentionné plusieurs fois. De quoi s’agit-il donc ? Cela dépend surtout de qui compte le peuple et pourquoi. Car on peut compter de différentes manières. On peut simplement établir combien d’unités de force vive sont disponibles, ou bien se souvenir de chacun de ceux qu’on a comptés. La première manière est davantage propre à l’homme, la seconde à Dieu.
Certes, si l’on parle du Livre des Nombres, ses recensements furent faits par des hommes, quoique sur l’ordre de Dieu. Ici, pourtant, Dieu était aussi présent. Il s’agissait du fait que, dans un avenir assez proche, le peuple devait conquérir le pays, et une campagne militaire exige toujours des évaluations et des chiffres précis. C’était l’œuvre de Dieu, car c’est Dieu qui conduisait le peuple vers la terre promise déjà à Abraham. Ainsi, le dénombrement faisait ici partie de l’œuvre de Dieu. Il était nécessaire pour résoudre une tâche très concrète, qui faisait partie du plan de Dieu et de Son dessein concernant Son peuple. Tout autre fut le recensement de David, effectué après la guerre contre les Philistins, lorsque le peuple vivait en paix.
Il pouvait y avoir là deux motifs. L’un était purement administratif : compter tout le monde afin qu’il soit ensuite plus facile de gouverner le peuple. C’est une chose lorsque le chef d’un clan ou le conseil des anciens d’une tribu connaît le nombre des siens ; c’en est une autre lorsque l’information se trouve entre les mains du roi lui-même. Se pose alors naturellement la question de la confiance : le roi fait-il confiance aux mêmes chefs de clans ou aux anciens des tribus ? Ce n’est pas le dénombrement des guerriers avant une bataille, c’est le recensement de civils vivant paisiblement sur leur terre. Ce qui convient dans un camp militaire en temps de guerre ne convient pas dans la vie paisible.
Il pouvait aussi y avoir une autre raison : dresser une sorte de bilan de son règne, contempler la grandeur du pays et de ses propres œuvres. Lors du recensement du peuple dans le désert, il n’y avait pas de quoi s’enorgueillir : toute la guerre était encore devant eux. David, en revanche, à la fin de son règne, avait déjà de quoi être fier, mais il ne fallait tout de même pas le faire. Pour Dieu, chacun compte, mais Il voit aussi chacun ; pour Lui, les hommes ne sont ni des objets de manipulation ni un moyen de se glorifier soi-même. C’est pourquoi Lui le peut, et l’homme non.