RÉFLEXIONS pour Nb 14:1-45
La réaction du peuple aux paroles des éclaireurs est assez typique : c’est la réaction d’une foule où domine une conscience collective, ou plutôt un inconscient collectif. Le principal problème du peuple dans cette situation fut que ce peuple n’en était pas encore devenu un, restant pour l’instant seulement une foule de fugitifs. Ils avaient réussi à échapper à la poursuite des Égyptiens, et ils avaient perçu cette chance comme un miracle de Dieu, ce qu’elle était réellement ; mais ils n’étaient absolument pas prêts à manifester la moindre initiative personnelle, à une exception près : fuir tout danger le plus vite et le plus loin possible. Fuir même vers cette même Égypte dont ils avaient, tout récemment encore, réussi à s’échapper avec peine ; et cela se comprend, car la foule vit au jour le jour, et même pas au jour, mais à la minute, si bien que son humeur peut changer à tout moment. Maintenant, la foule était effrayée par le récit des éclaireurs, et cette nouvelle peur avait complètement effacé de sa mémoire collective toutes les peurs qui l’avaient tourmentée en Égypte. L’Égypte commençait maintenant à paraître un salut : les peurs égyptiennes avaient cessé d’être actuelles, et ce sont les peurs nouvelles, inspirées par les récits des éclaireurs, qui étaient devenues actuelles.
Dans un tel état, il ne pouvait être question d’aucune guerre. Pour faire la guerre, il faut être un peuple, et non une foule, ne serait-ce que parce qu’une armée doit être composée de personnes qui, au moins dans une mesure minimale, ont conscience d’elles-mêmes. Sans une telle conscience, l’homme n’est capable de résister à aucune peur ; il fuira donc devant le moindre danger, réel ou imaginaire. Il était d’autant plus impossible, dans un tel état, de suivre Dieu, sans quoi la conquête du pays était tout simplement impensable. Pour suivre Dieu, il faut une conscience de soi bien plus grande que celle qui est requise pour ne pas simplement céder à la peur et ne pas fuir devant le premier danger venu. Or le peuple n’était prêt ni à l’un ni à l’autre. Il était si peu prêt qu’il ne s’y trouva que deux hommes prêts à combattre.
Deux hommes parmi toute la multitude, qui virent la situation telle qu’elle était réellement. Deux, parce que l’élan de la foule pour combattre, survenu après la dénonciation, n’était nullement un acte de repentir ni une conversion soudainement advenue. Il n’y avait là qu’un nouvel élan, remplaçant le précédent. Le vent avait tourné, et la foule fut emportée dans la direction opposée ; seulement, elle n’avait pas cessé pour autant d’être une foule. Il fallait maintenant que passent quarante ans, une année pour un jour, afin que la foule devienne un peuple.