RÉFLEXIONS pour Lv 19:1-37
Le chapitre 19 ouvre la seconde partie du Livre du Lévitique, celle que les biblistes ont appelée Code de sainteté. Ce nom n'est pas fortuit: les paroles de Dieu y reviennent comme un refrain: «soyez saints, car je suis saint, moi, Yahvé, votre Dieu». Que signifie donc ici la sainteté? Aujourd'hui, par sainteté, nous entendons en général la justice, et plus précisément la justice chrétienne. Ceux qui sont devenus des modèles d'une telle justice, nous les appelons habituellement saints. Pourtant, dans le Livre du Lévitique, et surtout dans sa seconde partie, la sainteté est comprise dans un sens qui ne diffère déjà plus beaucoup de celui du Nouveau Testament.
Ici, la sainteté désigne l'état de sanctification de l'homme, celui qu'il acquiert lorsqu'il demeure dans la présence de Dieu. L'homme devenait tel chaque fois qu'il venait à l'autel et participait au sacrifice, car là, auprès de l'autel, Dieu était présent de façon tout à fait réelle, et l'homme, s'il Lui était ouvert, changeait tout aussi réellement à la suite de cette rencontre avec Lui.
Le problème, cependant, tenait au fait qu'en revenant ensuite à la vie ordinaire et quotidienne, l'homme reculait de nouveau et redevenait celui qu'il était avant la rencontre avec Dieu. L'état de sanctification, ou de sainteté, n'était pas stable; il n'était que temporaire, même s'il était assez régulier chez les personnes vraiment croyantes, car celles-ci venaient habituellement à l'autel au moins une fois par semaine.
Pour le yahviste croyant, l'essentiel était traditionnellement la pureté: l'état de pureté rendait l'homme prêt à rencontrer Dieu et à être sanctifié. Désormais, le but de la vie du yahviste croyant n'est plus la pureté, mais précisément la sanctification, la sainteté comme état ordinaire et quotidien. C'était bien sûr une tâche immense: la révélation avait été reçue, mais la manière de la réaliser n'était pas encore claire.
Il fallait ici de nouvelles révélations, et elles vinrent par les prophètes, ceux que les biblistes appellent habituellement les prophètes tardifs, depuis Amos jusqu'à Malachie. Pour l'heure, le Livre du Lévitique propose à ceux qui cherchent une vie spirituelle pleine et une relation avec Dieu l'observance stricte et constante de tous les commandements et de toutes les normes de pureté rituelle. Le but est clair: vivre de façon à ne permettre dans sa vie aucune souillure, même la plus infime. Il semblait que, si l'on vivait ainsi, le but serait atteint. Il fallut l'expérience de nombreux siècles pour comprendre que tout n'était pas si simple et que cette manière n'atteignait pas le but; mais cela est déjà une autre histoire.