RÉFLEXIONS pour Lv 8:1-36
Avant que les prêtres commencent leur service, il fallait les sanctifier tout spécialement. Il ne s'agit pas du fait que Dieu aurait eu pour eux une sainteté particulière, inaccessible aux autres, mais du sens même du service sacerdotal. Dieu a conçu son peuple comme un peuple-communauté, en supposant que chacun de ses membres serait sanctifié par la présence de Dieu, celle-là même qui s'est d'abord révélée à Moïse au Sinaï, puis a accompagné le peuple tout au long de son chemin historique.
Il s'est pourtant avéré que le peuple n'était pas prêt pour une telle vie : la majorité des Juifs avait peur de rester face à face avec Dieu ; ils préféraient que des chefs, des hommes particuliers, spécialement choisis par Dieu pour une telle communication directe, communiquent avec lui. Voyant cela, Dieu va à la rencontre du peuple et institue le sacerdoce. Le sens du sacerdoce consiste en ce qu'il existe toujours dans le peuple une certaine communauté de personnes sanctifiées en permanence et demeurant toujours dans la présence de Dieu.
Idéalement, chacun aurait dû vivre ainsi, mais en réalité c'était impossible ; alors Dieu met à part du peuple une certaine portion qui demeurera constamment auprès de l'autel, bien qu'elle-même ne soit pas constante : car les prêtres servant à la Tente (et plus tard au Temple) se relayaient, de sorte que chaque fois, en commençant leur service, ils devaient passer par des rites particuliers de purification et de consécration. Et pourtant, auprès de l'autel, demeurait toujours une certaine communauté (relativement peu nombreuse) qui restait sanctifiée : car le prêtre en service ne pouvait même pas simplement s'absenter de la cour jusqu'à la fin des jours de son service, qu'il s'agisse de la cour de la Tente ou, plus tard, du Temple.
Lui, le prêtre en service, devait toujours rester physiquement dans la présence de Dieu, en conservant l'état de sanctification jusqu'à la fin des jours de son service. La majeure partie du peuple, elle, était sanctifiée périodiquement : certains chaque semaine, d'autres seulement quelques fois par an, car dans le yahvisme il n'y avait que quatre grandes fêtes obligatoires dans l'année, et alors la participation au sacrifice était obligatoire.
Chaque semaine, des personnes réellement croyantes venaient à l'autel, des personnes pour qui leur foi n'était pas une simple formalité, comme c'était souvent le cas pour la majorité. Cependant, même elles ne pouvaient pas conserver constamment l'état de sainteté : alors, au début du chemin spirituel, personne ne savait encore comment le garder et ne pas le perdre. Ainsi, il y eut toujours dans le peuple des personnes sanctifiées vivant dans la présence de Dieu, mais elles étaient minoritaires. Pour la majorité, la sanctification était un état temporaire et passager.