RÉFLEXIONS pour He 13:17-25
D'après les versets conclusifs de l'épître, on peut penser que son auteur se trouvait en état d'arrestation à Rome pour son témoignage, et non pas seul (v. 22-25). Il est difficile de dire avec précision s'il s'agit du groupe de prédicateurs qui avait été arrêté avec Paul, ou d'un autre. Bien sûr, l'épître a été écrite au moins plusieurs années après l'exécution de l'apôtre, mais une affaire de ce genre n'était pas tout à fait ordinaire, et dans de tels cas les dossiers relevant de l'empereur pouvaient parfois être examinés pendant des années.
Quoi qu'il en soit, l'auteur de l'épître n'exclut manifestement pas sa libération, comme cela s'est déjà produit pour un certain Timothée, qui était détenu avec lui (v. 23). Mais il lie cette possibilité, premièrement, au désir de vivre « irréprochablement », c'est-à-dire justement (v. 18 ; dans la traduction synodale, « honnêtement »), et deuxièmement, aux prières de ceux qui attendent son retour (v. 18-19).
La vie et la mort de l'homme sont dans la main de Dieu, et l'auteur de l'épître le comprend parfaitement. Mais il comprend aussi, visiblement, autre chose, ce que son maître connaissait bien : la vie du chrétien est la vie d'un témoin, et dans ce cas le témoignage peut être non seulement la vie, mais aussi la mort. Le chrétien reste dans ce monde aussi longtemps que Dieu a besoin de son témoignage.
Bien entendu, la condition nécessaire du témoignage est la justice personnelle du témoin : car, à travers lui, ceux à qui il rend témoignage doivent voir le Royaume ; d'après sa vie, ils jugeront ce qu'est la vie du Royaume. Un témoin qui a perdu la justice et perdu le Royaume est impossible, tout comme, selon la parole du Sauveur, le sel qui a cessé d'être du sel : une telle chose ne peut tout simplement pas être, elle est contre nature, et dans le monde, un « ancien chrétien » de ce genre ne trouve généralement pas de place. Ni sa vie ni sa mort n'ont la moindre signification, ni pour le monde ni pour le Royaume.
Mais même si le témoin reste fidèle, Dieu peut, dans certains cas, modifier son plan en allant à la rencontre de ceux qui lui demandent de leur donner la possibilité de vivre encore quelque temps auprès de l'un de ses serviteurs. C'est pourquoi l'auteur de l'épître appelle ses lecteurs à prier pour son retour, s'ils veulent le voir : leur prière peut réellement influer sur la situation, si Dieu juge une telle influence possible et utile. Rien n'est prédéterminé à l'avance ; Dieu réalise ses desseins en tenant compte de la libre volonté et des désirs de l'homme, pourvu que ces désirs ne contredisent pas ses plans. Et il n'y a là rien d'étonnant : car le Royaume appartient non seulement à Dieu, mais aussi aux hommes qui l'ont cherché et, avec l'aide de Dieu, l'ont trouvé.