RÉFLEXIONS pour He 7:20-28
Poursuivant la réflexion sur le Christ comme Grand Prêtre, l’auteur de l’épître attire l’attention sur la différence essentielle qui Le distingue de tout grand prêtre issu du sacerdoce lévitique. Il s’agit de la mort, qui pèse sur tout homme déchu. Et la question n’est pas seulement qu’après la chute tout homme est mortel.
Il s’agit avant tout du fait que la mort détermine toute la vie de l’homme déchu. Dans notre état ordinaire, nous vivons tous en mourant, et nous commençons à mourir dès le moment de notre conception, avant même de venir au monde. La mort est devenue une partie intégrante de notre vie déchue. Or c’est précisément elle qui empêche l’homme, et même la création tout entière, d’être sanctifiés jusqu’au bout.
Ce n’est pas un hasard si le yahvisme oppose traditionnellement à la sainteté, non pas même le péché, mais la souillure, comme ce qui détruit la plénitude et l’intégrité de la création, y introduit la mort et l’empêche d’être sanctifiée, de devenir pleinement et jusqu’au bout partie du Royaume.
Bien sûr, le péché souille lui aussi, mais il n’est qu’une partie du mal où gît le monde, une partie directement liée à la vie spirituelle de l’homme, à son autodétermination spirituelle. Pour être sanctifié soi-même en plénitude et devenir médiateur de ce processus pour les autres, il faut être libre de la mort, donc libre du mal où gît le monde, y compris du péché humain. Mais un tel grand prêtre issu des lévites ne pouvait pas exister par définition : il n’y a pas d’hommes sans péché sur la terre, et l’on ne connaît pas d’exemples de Torah vivante parmi le sacerdoce lévitique.
Il fallait recourir à des sacrifices particuliers de purification pour les prêtres : ceux-ci ne délivraient évidemment pas du péché, mais ils donnaient au prêtre la possibilité d’agir, pour ainsi dire, « par-dessus » sa propre nature pécheresse, sans lui permettre de se manifester au moment où le prêtre accomplissait son service. Mais ce n’était qu’une demi-mesure : le prêtre lui-même restait le même, et dès qu’il s’éloignait de l’autel pour retourner à la vie ordinaire, le péché reprenait pouvoir sur lui. C’est précisément pourquoi, après les sacrifices de purification, la Torah interdit aux prêtres de quitter le parvis de la Demeure, ou plus tard le parvis du Temple, jusqu’à la fin du temps de leur service, qui pouvait durer d’un jour à plusieurs semaines.
Pendant tout ce temps, le prêtre devait vivre auprès de la Demeure ou du Temple. Mais en pratique, cela signifiait que le prêtre ne restait pleinement prêtre que pendant un certain temps, lorsqu’il servait : c’est alors que Dieu, par son service et avec sa participation, sanctifiait le peuple, tandis que le reste du temps le prêtre ne se distinguait en rien de tout autre homme. Il n’en va pas ainsi avec le Christ : Il est Grand Prêtre toujours, toute Sa vie est le processus par lequel Il sanctifie l’Église comme Son corps, car le péché n’a pas de pouvoir sur Lui, et donc la mort n’a pas de place dans Sa vie. L’ayant une fois touchée, Jésus la vainc aussitôt par la résurrection. Un tel Grand Prêtre peut sanctifier Son peuple et le monde entier en plénitude, pour qu’il devienne partie du Royaume, comme Dieu l’avait voulu dès le commencement.