RÉFLEXIONS pour Mc 6:14-29
La personne d’Hérode le Tétrarque, mentionnée dans l’Évangile, n’aurait paru sympathique ni aux historiens ni à ses contemporains. C’était un tyran mesquin, cruel et soupçonneux, aux penchants sadiques assez marqués, représentant typique d’une dynastie dégénérante, qui malgré tout conservait le statut formel d’allié romain hérité de son père — et c’est pourquoi Rome, malgré les nombreuses plaintes des habitants du pays et les rapports des procurateurs de Judée, ne pouvait pas le priver entièrement de son pouvoir, lui ayant confié la Galilée, dont, apparemment, les autorités romaines se souciaient moins que de la Judée.
Tout cela n’empêchait pas Hérode d’avoir des notions particulières de ce qu’il considérait lui-même et appelait l’honneur. Il était vantard, mais, une fois qu’il avait juré en présence de témoins, il jugeait humiliant de ne pas tenir le serment donné. Hérodiade sut en profiter : à en juger par le récit évangélique, elle haïssait Jean beaucoup plus qu’Hérode lui-même. Il suffisait à Hérode que Jean se taise ou, du moins, que ses accusations ne retentissent pas publiquement ; Hérodiade ne voulait rien de moins que se débarrasser du prophète, le faire exécuter. Elle connaissait bien son mari : le stratagème de la danse de sa fille fonctionna comme prévu. La convoitise et la vantardise peuvent former une combinaison absolument meurtrière, et Hérode fait à contrecœur ce qu’il n’avait pas l’intention de faire.
Il était cependant, sinon religieux, du moins superstitieux. Ayant entendu parler de Jésus, il décida que le Ciel le punissait pour le meurtre d’un homme de Dieu. Hérode vivait dans une peur constante et au milieu de multiples peurs ; il n’est pas étonnant qu’il soit devenu superstitieux jusqu’à l’absurde. Quand la personnalité se désagrège, même les choses les plus absurdes et les plus impossibles peuvent paraître parfaitement réelles. Il en fut ainsi d’Hérode : il haïssait et craignait Jean de son vivant, tout en le respectant malgré lui, et, après avoir fait exécuter le prophète, il se mit à craindre son ombre.