RÉFLEXIONS pour Gn 40:1-23
La prison où Joseph se retrouva n’était pas tout à fait ordinaire. À en juger par le fait que Potiphar y envoya Joseph de sa propre autorité et par ordre personnel, ainsi que par le fait qu’on y détenait des «prisonniers du roi» (Gn 39 : 20), c’est-à-dire des détenus particulièrement dangereux ou de très haut rang, elle se trouvait probablement sous l’autorité de Potiphar comme chef de la garde du palais de Pharaon («chef des gardes», Gn 39 : 1). Il n’est pas étonnant que les compagnons de cellule de Joseph aient été des personnages de très haut rang, tels que le grand échanson et le grand panetier (v. 2 – 4). Le récit ne dit rien de leur faute. Toutefois, si l’on tient compte du fait que ces fonctions étaient directement liées à l’approvisionnement en vin et en pain de la cour de Pharaon, c’est-à-dire, pour parler en langage moderne, à une responsabilité matérielle, il n’est pas difficile de faire certaines suppositions sur la nature de la faute de ces hauts fonctionnaires de cour. Il n’est pas étonnant que les songes qu’ils avaient vus les aient beaucoup inquiétés, car ils comprenaient bien qu’il s’agissait d’un signe venu d’en haut, qui pouvait très probablement se révéler littéralement vital pour chacun d’eux (v. 5 – 8). Et tous deux furent sans aucun doute heureux de pouvoir recevoir une interprétation de Joseph. Certes, en temps ordinaire, ni l’un ni l’autre ne se seraient adressés à un esclave intendant; mais maintenant, dans une situation critique, ils étaient manifestement prêts à tout pour qu’une certaine clarté apparaisse dans leur vie. Et cette clarté apparut réellement: Joseph interprète les deux songes, prédisant à l’échanson une libération prochaine (v. 9 – 13), et au panetier une exécution prochaine (v. 16 – 19). Il demande alors à l’échanson, qui doit bientôt être libéré, d’intercéder pour lui: celui-ci aura bientôt toutes les possibilités de le faire, tandis que lui, Joseph, s’est retrouvé en prison sans raison (v. 14 – 15). Mais lorsque tout ce que Joseph avait annoncé s’accomplit, l’échanson, une fois libre, oublia la demande de Joseph (v. 20 – 23). D’ailleurs, cela n’a malheureusement rien d’étonnant: dans une situation critique, lorsque le moment de vérité arrive pour chacun, les relations entre les hommes se voient tout autrement qu’en temps ordinaire. En temps ordinaire, trop de choses sont déterminées par des éléments secondaires, des questions de prestige, de statut, de position sociale et bien d’autres choses encore, qui tombent dans une situation limite comme une pelure. Mais dans une situation critique, cela est naturel et se produit de soi-même; il est bien plus difficile de conserver cette vision juste nouvellement découverte dans la vie ordinaire, lorsque la situation critique est passée. L’échanson, hélas, n’y parvint pas: les considérations de statut et de carrière prirent le dessus. En effet, quel intérêt y aurait-il à rappeler aux supérieurs ceux qui sont en prison, surtout si l’on vient tout juste d’en sortir soi-même et que l’on veut que tous ceux qui l’entourent oublient au plus vite cet épisode de sa biographie?