RÉFLEXIONS pour Ac 20:1-38
La lecture d'aujourd'hui comprend un discours dans lequel Paul fait le bilan de son activité missionnaire (v. 17–38). Ce discours est à la fois un compte rendu et une exhortation. En parlant de son ministère, Paul ne mentionne pas par hasard que, durant tous ses voyages missionnaires, il n'a été à charge à personne (v. 33–35). Ce point avait apparemment pour lui une importance de principe, et rien d'étonnant à cela : il concernait le spirituel autant que le matériel. Il ne s'agissait pas seulement du fait qu'il aurait été pour le moins étrange de faire payer la prédication. Il s'agissait de l'attitude même envers le ministère confié par Dieu. Si on le considère comme un travail ordinaire, semblable à tous les autres, on peut bien sûr en réclamer la rémunération comme pour n'importe quel travail. Mais Paul semble suivre avec constance l'instruction donnée par Jésus à Ses disciples lorsqu'Il les envoyait prêcher, pendant Son ministère terrestre (Mt 10,8). Son souci principal paraît être que ceux que Dieu a placés à la tête des Églises conservent tout ce dont il leur a témoigné dans sa prédication (v. 27–32). Paul comprend que de faux docteurs et de faux prophètes apparaîtront très bientôt : leur apparition est inévitable, et il faut s'y préparer (v. 29–30). Rester fidèle à ce dont Paul a témoigné, c'est rester fidèle au Christ et au Royaume. Mais aucun homme n'en est capable seul ; Paul conseille donc aux responsables des Églises d'écouter à la fois eux-mêmes et leur Église (v. 28). À première vue, il semble s'agir seulement de ce que nous appellerions aujourd'hui la démocratie au sein de l'Église. Pourtant, il ne s'agit pas uniquement de l'organisation des communautés ecclésiales, mais de la manière dont Paul voit l'Église. Pour lui, elle est avant tout le nouveau peuple de Dieu, créé par le Christ Lui-même. Aucun homme ne peut gouverner une communauté ecclésiale au sens où l'on parle habituellement de gouvernement dans notre monde encore non transfiguré : si cette communauté reste l'Église, seul Jésus ressuscité peut, par définition, la gouverner. Le rôle du responsable d'une Église devient alors principalement fonctionnel : il peut et doit se tenir à la tête de la communauté et présider l'assemblée, mais il ne peut donner à son Église rien qu'un autre de ses membres ne puisse lui donner. Rien d'étonnant : toute communauté ecclésiale qui mène une vie spirituelle pleine reçoit du Christ Lui-même tout ce qui est nécessaire à cette vie. Il n'y a, et ne peut y avoir, d'autres sources dans l'Église. Mais alors, ce ne sont pas des individus, quelle que soit leur place dans la communauté, qui peuvent préserver l'expérience de la communion avec le Christ, et donc celle du Royaume : seule la communauté entière le peut. Il reste pourtant nécessaire de s'écouter soi-même : la communauté ecclésiale n'est pas un collectif où la personne se perd, mais une communauté de personnes qui suivent le Christ dans toute leur singularité. L'expérience de chacun revêt alors une importance exceptionnelle, sans pouvoir être considérée, bien sûr, comme la vérité ultime. Paul comprenait apparemment qu'on ne peut se protéger des faux docteurs qu'en menant une vie spirituelle pleine. Aucune structure ecclésiale, aucun concept théologique, pas même aucun symbole de foi ne peut, à lui seul, protéger l'Église de la destruction venue du dehors ou du dedans. Sa seule protection peut être la fidélité au Christ et la vie selon les lois du Royaume.