RÉFLEXIONS pour Ac 9:1-31
La lecture d'aujourd'hui nous ramène une nouvelle fois à la question des frontières et des limites de la religion. Elle nous raconte la conversion au Christ de Saul, qui entrera ensuite dans l'histoire de l'Église sous le nom de l'apôtre Paul. Il ne fait aucun doute que Saul était un homme sincèrement religieux, absolument convaincu dans sa religiosité : pour sa religion, il était prêt aussi bien à mourir qu'à tuer (v. 1–2). Il était totalement impitoyable. Mais une religion qui ne connaît ni le Royaume ni l'amour de Dieu est toujours impitoyable : elle invoque des valeurs qui lui paraissent bien plus importantes que la vie humaine. Pourtant, cette religiosité impitoyable de Saul était parfaitement sincère : dès le départ, il ne voulait qu'accomplir la volonté de Dieu et était absolument convaincu qu'en persécutant les chrétiens, il l'accomplissait de la meilleure manière possible. Il était évidemment tout à fait impossible de persuader un tel homme de changer d'avis. Et la conversion, au sens où l'on comprend souvent ce mot aujourd'hui, lui était également impossible : pour l'homme contemporain, « se convertir » signifie le plus souvent adopter une religion ou passer d'une religion à une autre, et Saul n'y aurait certainement pas consenti, même sous la menace de mort. Mais le Christ a précisément besoin de tels serviteurs, fidèles jusqu'au bout et prêts à tout. Et Il fait de Saul Son serviteur. Il accomplit ce que nul autre n'aurait pu accomplir, car nul autre n'aurait pu manifester le Royaume dans une telle plénitude. Il donne à Son futur serviteur de vivre et de sentir ce qu'est le Royaume et qui Il est Lui-même (v. 3–5). Alors Saul se convertit. Ce ne sont pas des paroles humaines qui l'ont convaincu, mais sa rencontre avec le Ressuscité et son expérience du Royaume. Or la conversion chrétienne ne peut être que cela : une conversion au Christ et au Royaume, et non l'adoption d'une nouvelle religion ou le passage d'une religion à une autre. Une fois converti, Saul reste le même homme d'action ; sa première question au Ressuscité est : que dois-je faire maintenant (v. 6) ? Sa nature sincère et active ne supportait pas l'inaction, et Dieu utilise ces qualités du nouveau converti : très vite, Saul commence à prêcher, témoignant que Jésus est le Messie et qu'Il est ressuscité (v. 20–30). Il ne s'attarde ni sur ses anciennes convictions ni sur ce que diront de lui ceux qui l'avaient connu dans un tout autre rôle. Ce n'est pas que Saul n'ait pas été porté à réfléchir. Simplement, sa rencontre avec le Ressuscité sur le chemin de Damas avait apparemment fait une impression si forte qu'il ne pouvait pas ne pas en parler, ne pas en témoigner. Ce n'était pas seulement une vérité nouvelle qui s'était révélée à Saul : c'était le Messie qui S'était révélé à lui, et il était impossible de taire une telle révélation. La religion avait pris fin. Devant le futur apôtre Paul s'était ouverte la plénitude du Royaume.