RÉFLEXIONS pour Ac 8:26-40
La lecture d'aujourd'hui nous montre comment l'esprit de Dieu agit sur le cœur de ceux qui cherchent Dieu. Le récit concerne apparemment l'un de ceux que la Bible appelle des prosélytes. Les prosélytes étaient des personnes d'origine non juive qui croyaient au Dieu d'Abraham sans avoir embrassé le judaïsme dans sa totalité. Ils étaient monothéistes, mais n'observaient pas les lois religieuses juives ; à vrai dire, on ne l'exigeait pas d'eux, puisque les Juifs ne les considéraient de toute façon pas comme appartenant au peuple de Dieu. Pour eux, les prosélytes restaient des païens tournés vers leur Dieu, des étrangers que l'on admettait certes au Temple, mais séparément des Juifs. Il existait alors dans le Temple une cour distincte pour les prosélytes, appelée le parvis des païens. Le fonctionnaire de la cour éthiopienne appartenait justement à ces prosélytes et était apparemment venu à Jérusalem en pèlerin (v. 27). Il faut noter que, par l'intensité de leur recherche spirituelle, les prosélytes dépassaient souvent les Juifs eux-mêmes. Rien d'étonnant : ils s'étaient tournés vers Dieu non grâce au milieu où ils étaient nés et avaient grandi, mais malgré lui. Chacune de ces conversions était généralement vécue très profondément et souvent acquise dans la souffrance. L'attente messianique était encore plus intense parmi les prosélytes que dans la communauté juive : ils se trouvaient souvent étrangers aussi bien aux Juifs qu'à leurs propres compatriotes. Leur seul espoir restait donc le Messie à venir, qui, selon le témoignage des anciens prophètes, accueillerait dans Son Royaume quiconque Le cherche. Il n'est pas étonnant que le dignitaire éthiopien, sur le chemin du retour de Jérusalem, relise la seconde partie du livre d'Isaïe (v. 32–33) : on y parle du Messie comme nulle part ailleurs dans l'Ancien Testament. Mais comprendre cette seconde partie n'était parfois pas simple : apparemment, dès l'époque évangélique, les milieux rabbiniques débattaient de ce qui s'y rapportait au Messie et de ce qui concernait le prophète lui-même (v. 34). Le texte seul est manifestement insuffisant : une explication est nécessaire (v. 30–31). Ainsi, l'étude de l'Écriture conduit celui qui l'étudie à la frontière au-delà de laquelle se trouve le Royaume. Mais, pour la franchir, le texte seul ne suffit pas, et même la théologie ne peut ici apporter d'aide. Pour se décider, il faut le témoignage de quelqu'un qui sait ce qu'est le Royaume, et Dieu envoie une telle personne à la rencontre de celui qui cherche. L'explication de Philippe était manifestement précisément un témoignage (v. 35), et elle aida le dignitaire éthiopien à faire le pas décisif (v. 36–38). Ainsi, l'Écriture conduit l'homme jusqu'au Royaume, et le témoignage d'un homme guidé par l'esprit de Dieu l'aide à y entrer.