RÉFLEXIONS pour Jb 28:1-28
Le discours sur la sagesse par lequel Job poursuit ses propos découle directement de ce qu'il disait au chapitre précédent. L'homme ne peut être jugé que selon une loi qui lui a été révélée et dont il a lui-même conscience. Dans le cas contraire, caractéristique du droit humain, se pose la question du bien-fondé du jugement et du châtiment. L'homme pouvait-il connaître toute la vérité sur la volonté du Créateur ? Job avait-il la possibilité d'être entièrement parfait, ou sa justice représentait-elle le maximum de ce qu'un homme peut atteindre dans le service de Dieu ?
C'est à ces questions que Job répond au chapitre 28. Il parle des œuvres humaines dont la terre est remplie. L'homme extrait l'or et l'argent, le cuivre et le fer, cultive le blé et recherche les pierres précieuses. L'ampleur de son activité est saisissante ; Job évoque les rochers dans lesquels l'homme creuse des canaux et les cours d'eau dont il arrête l'écoulement. Bien des choses sont à la portée de l'homme, et ses possibilités ne cessent de croître avec le temps. De nos jours, nous pourrions ajouter beaucoup à cette liste des réalisations de la civilisation. Mais la sagesse, la connaissance du chemin qui mène à la plénitude de la vie véritable, relève d'un autre ordre. Où est-elle, pour que l'homme puisse la connaître ? Les profondeurs des mers lui sont devenues accessibles, mais l'abîme dit : elle n'est pas en moi. L'homme extraira l'or et les pierres précieuses, mais aucun trésor ne permet d'acheter la sagesse. Elle est cachée au regard des vivants, et les morts n'ont fait qu'en entendre parler, sans connaître son lieu.
Ainsi, malgré tout son désir, l'homme ne peut atteindre la sagesse pour être parfait devant Dieu ; en tout cas, il ne le peut par lui-même. Dans la Torah, le Seigneur indique à l'homme le chemin de la vie, qu'à l'époque de l'auteur du livre de Job on appelait la sagesse. Il est significatif qu'un texte essentiel de la Torah semble participer à la conversation que nous propose cet auteur. En exhortant l'homme à suivre les commandements, à aimer Dieu et à se rapprocher ainsi de lui, Dt 30:11–14 dit : « Car ce commandement que je te prescris aujourd'hui n'est ni hors de ta portée ni éloigné. Il n'est pas dans le ciel, pour que l'on puisse dire : “Qui monterait pour nous au ciel, nous l'apporterait et nous le ferait entendre, afin que nous le mettions en pratique ?” Il n'est pas non plus au-delà de la mer, pour que l'on puisse dire : “Qui traverserait pour nous la mer, nous l'apporterait et nous le ferait entendre, afin que nous le mettions en pratique ?” Mais cette parole est tout près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur, afin que tu la mettes en pratique. »
Comme la tradition du Deutéronome qui remonte à Moïse, et contrairement à ses amis, Job considère comme fondamentale la volonté de l'homme d'accomplir ce que Dieu lui a révélé. Dieu connaît la sagesse et elle lui est soumise. Il la révèle à l'homme, et celui-ci la reçoit de la manière que Job formule dans les dernières lignes de ce chapitre. Reprenant les expressions traditionnelles de la fin de l'époque biblique, Job appelle le tremblement devant l'Invisible et l'éloignement du mal l'essence de la sagesse véritable. À la différence de ses amis, qui pensent dans le cadre de la souillure rituelle — dont la nature importe peu et peut ne pas être comprise —, Job parle de l'orientation du cœur humain. Pour lui, la justice et la sagesse sont une orientation vers Dieu.
Certains chercheurs estiment que le texte du chapitre 28 est une insertion, une sorte de digression lyrique. Ils le considèrent comme une œuvre poétique indépendante. Même si c'est le cas, l'auteur du livre relie indissolublement le discours sur la sagesse à l'ensemble du contexte des discours de Job. Peut-être a-t-il utilisé une construction littéraire traditionnelle, mais il l'a fait de manière plus que pertinente.