RÉFLEXIONS pour Qo 12:1-14
Le livre de l'Ecclésiaste s'achève sur un appel à se souvenir du Créateur, entre les mains duquel s'en va l'esprit de l'homme. N'ayant trouvé sur terre, en quoi que ce soit, ni sens ni éternité, l'Ecclésiaste désigne Dieu lui-même comme la réponse au besoin humain de l'un et de l'autre. Il importe de noter que, pour l'Ecclésiaste, la délivrance de l'absurdité de l'existence se situe au-delà des limites de la vie terrestre ; elle ne se trouve pas davantage dans la séparation de l'âme et du corps après la mort. Cependant, les paroles selon lesquelles l'esprit humain retourne à Dieu qui l'a donné expriment une profonde espérance. Dans le Shéol, qui constitue le sort de l'homme après la mort, il n'y a ni vie ni Dieu. Mais l'Ecclésiaste sait, et le fait savoir au lecteur, que la descente au Shéol n'épuise pas le dessein de Dieu sur l'homme.
Quelques lignes ajoutées par un copiste ou un rédacteur concluent le livre. Elles reprennent la dernière conclusion de l'Ecclésiaste : le seul sens possible de la vie humaine consiste à marcher devant Dieu. Cette conclusion rejoint l'alliance que Dieu a conclue avec Abraham ; elle rejoint aussi la vision qu'ont les prophètes du chemin de vie : « Ô homme, on t'a dit ce qui est bon et ce que le Seigneur attend de toi : agir avec justice, aimer les œuvres de miséricorde et marcher humblement devant ton Dieu. »
On ne peut manquer de remarquer que, par rapport au corps du livre de l'Ecclésiaste, les dernières lignes paraissent quelque peu étrangères à l'ensemble. Il ne s'agit même pas du fait que les paroles sur la sagesse de l'Ecclésiaste ont manifestement été ajoutées par un copiste ou un rédacteur : la pensée même exprimée dans ces versets ne découle pas du texte du livre. L'appel à craindre Dieu semble avoir été inséré pour atténuer l'impression produite par un texte d'une désespérance effrayante. Pourtant, dans le contexte biblique général, il est essentiel que la désillusion de l'Ecclésiaste n'épargne pas non plus la religiosité de son époque. En appelant, pour conclure (Qo 12,1 et suiv.), à vivre en se souvenant de son Créateur, l'Ecclésiaste dit que même le souvenir de Dieu n'abolit pas la mort, qui sépare la chair et l'esprit. Et ce passage, qui semble parler de l'essentiel, se termine lui aussi par le refrain général : tout est vanité. Ce fait donne au livre de l'Ecclésiaste la valeur d'un bilan, avant tout de l'histoire spirituelle et religieuse de l'humanité de l'Ancien Testament. Toute la profondeur de la religion de l'Ancien Testament apparaît à l'Ecclésiaste presque aussi dépourvue de vie que l'existence mondaine de l'homme.
Composé à une époque d'indifférence religieuse qui rappelle à bien des égards le monde moderne, le livre de l'Ecclésiaste est avant tout un appel à prendre la vie au sérieux. L'Ecclésiaste cherche le sens de la vie en grande partie parce que ses contemporains ont renoncé à cette recherche, se contentant d'un bien immédiat. Il montre en outre clairement la vanité d'une telle étroitesse : rien au monde ne peut rassasier l'âme humaine, et Dieu nous a donné le don de l'éternité pour que nous vivions précisément de ce don.
Le livre de l'Ecclésiaste dresse le bilan de toute l'expérience de l'Ancien Testament, religieuse comme quotidienne, et ce bilan n'est guère consolant. L'Ecclésiaste souligne constamment que, face à la vanité de tout ce qui existe et à l'inéluctabilité de la mort, Dieu seul peut remplir la vie humaine de sens et de bien. C'est pourquoi seules les Béatitudes peuvent répondre à toutes les questions et à toute la tristesse de l'Ecclésiaste. Le Seigneur Jésus-Christ y dit en quoi est accordé à l'homme ce bien suprême que l'Ecclésiaste juge inaccessible. De même, seule la Résurrection du Christ répond à sa douleur devant la toute-puissance de la mort.
La vision du monde de l'Ecclésiaste n'était probablement pas propre au seul auteur de ce livre, loin de là. On peut plutôt penser qu'elle reflète les pensées et les sentiments de plusieurs générations de sages d'Israël. Quelques siècles plus tard à peine, ce milieu devient l'un des principaux destinataires de la Bonne Nouvelle. Adressée à toute l'humanité, la prédication du Sauveur résonne néanmoins dans un contexte religieux et culturel précis. Les héritiers spirituels de l'Ecclésiaste y occupent une place importante. Il faut noter à ce propos que le livre de l'Ecclésiaste, aux côtés d'autres œuvres des sages d'Israël, tenait une place importante dans le cycle annuel des lectures synagogales. Poussé jusqu'à sa limite logique, le scepticisme de l'Ecclésiaste conduit directement à l'idéologie sadducéenne. À l'inverse, ceux qui ont profondément accueilli ses réflexions sur le fait que rien dans la vie terrestre ne peut rassasier l'homme peuvent à juste titre être appelés ceux qui « attendent la consolation d'Israël ». Celui qui vit la réalité de l'existence dans l'esprit des pensées de l'Ecclésiaste peut, d'une manière ou d'une autre, être appelé un « champ qui a blanchi pour la moisson », car son cœur est prêt à entendre la réponse du Sauveur à ses questions douloureuses.