RÉFLEXIONS pour Mt 12:38-45
Ceux qui entouraient Jésus lui demandaient souvent un signe qui prouverait qu'il était le Messie. Il s'agissait apparemment de l'un des signes que, selon les conceptions traditionnelles de l'époque, le Messie devait donner pour attester sa qualité de Messie. Or Jésus, comme on le sait, ne cherchait nullement à se conformer aux représentations messianiques populaires. Et voici qu'il refuse encore la demande de ceux qui l'entourent, ne parlant que du « signe du prophète Jonas », allusion manifeste à sa mort sur la Croix et à sa résurrection. Pourquoi leur oppose-t-il ce refus ? Bien sûr, notamment parce que répondre aux attentes du peuple aurait signifié dénaturer sa propre mission : il n'aurait jamais fait ce que, selon les idées généralement admises alors, le Messie était censé faire, et les signes qu'il aurait donnés auraient été, au fond, une tromperie. Mais cette tromperie n'aurait pas été la plus grave. Il y aurait eu pire : de tels signes auraient détourné les hommes du Royaume qu'il avait apporté dans le monde. Or la tâche principale de Jésus était précisément de témoigner de ce Royaume. Ceux qui l'entouraient voulaient, eux, un Royaume à leur manière, et associaient avant tout leurs représentations du Messie à ce Royaume-là : dans leur conception, le Messie était celui qui établirait un Royaume terrestre construit selon les lois de ce monde. Un tel Royaume aurait effectivement pu consoler ceux qui avaient soif de s'affirmer sur terre, d'une affirmation peut-être non personnelle, mais tout aussi destructrice spirituellement : car l'orgueil collectif, national ou religieux, se révèle souvent plus redoutable que l'orgueil individuel. Aucun effort spirituel lié à la justice personnelle ne pouvait rien changer tant que telle restait l'orientation générale : en elle-même, la justice personnelle ne transformait pas radicalement l'homme ; elle le préparait seulement à être prêt, au moment voulu, à faire un pas dans le Royaume. Mais si, au lieu de ce pas dans le Royaume, l'homme faisait un pas dans une autre direction, vers un mirage qu'il prenait pour le Royaume, le résultat était tragique : une justice personnelle que le souffle du Royaume n'avait pas effleurée devenait aisément le terrain des péchés les plus terribles, et d'abord d'un fanatisme religieux impitoyable, qui jouerait quelques décennies plus tard un rôle funeste dans le destin de la Judée et du peuple de Dieu. Jésus, bien sûr, prévoyait cette évolution des événements. Et il faisait tout son possible pour l'empêcher.