RÉFLEXIONS pour Is 58:1-11
Nous avons l'habitude de penser que le jeûne est un temps différent : il y a le temps ordinaire, la fête et le jeûne, trois modes d'existence distincts. Il en allait bien ainsi pour le Juif de l'Ancien Testament : le jeûne était un temps où l'on ne prenait aucune nourriture ; non seulement on ne mangeait ni ne buvait, mais on ne vaquait pas non plus à ses occupations habituelles, consacrant tout son temps à la prière. Même si nous ne pouvons aujourd'hui nous permettre de ne plus manger du tout et de ne pas aller travailler, nous percevons néanmoins nettement le jeûne à travers les restrictions et les prières d'une autre nature, autrement dit à certains signes formels et extérieurs. Or ce que le Seigneur dit aujourd'hui par la bouche du prophète Isaïe — partage ton pain avec l'affamé, fais entrer chez toi les pauvres errants, et, si tu vois un homme nu, habille-le — ne relève nullement de ces signes formels auxquels nous reconnaissons que le jeûne a commencé, puisque nous nous efforçons de le faire en tout temps. Le Seigneur Lui-même en parle comme d'un commandement pour chaque jour. S'il en est ainsi, lisons les paroles d'Isaïe « en sens inverse » : transforme toute ta vie en jeûne, que chacun de tes jours ressemble au jeûne. N'en va-t-il pas de même pour toutes nos restrictions de jeûne ? Ne cherchons-nous pas à nous limiter dans le temps ordinaire ? Ne nous repentons-nous pas, ne recherchons-nous pas la prière incessante ? En réalité, envisager le jeûne comme un temps d'approfondissement de la vie spirituelle est à la fois bon et dangereux. Dangereux, car cela ressemble quelque peu au fameux « à partir de lundi… ». Nous devons comprendre la profonde parenté spirituelle du jeûne, de la fête et du temps ordinaire, leur enracinement dans le même sol de la vie.
Rappelons-nous la description que l'apôtre Paul donne de sa vie : « …dans le travail et l'épuisement, souvent dans les veilles, dans la faim et la soif, souvent dans le jeûne, dans le froid et la nudité » (2 Co 11:27). La traduction moderne emploie le mot « jeûne », et même le Vocabulaire de théologie biblique de Dufour l'interprète ainsi ; en réalité, cela signifie simplement qu'il n'y avait ni nourriture ni boisson : « altogether without food or drink », selon la New Jerusalem Bible. Mais comparer différentes traductions et les accepter toutes deux dans leur contexte culturel ne signifie qu'une chose : pour l'apôtre Paul, le jeûne était sa manière de vivre, non une habitude pratiquée à telle ou telle période.
Cela ne signifie en aucun cas que nous cherchions à contester le cycle liturgique annuel. Non. Mais notre vie a changé : le jeûne survient à l'improviste, et non pendant le repos des travaux des champs. Et s'il nous est précieux de prier avec toute l'Église, il nous est tout aussi précieux de prier seuls avec le Seigneur. Les traditions ecclésiales des jeûnes et des fêtes apportent beaucoup : elles sont comme un moteur de l'organisme ecclésial. Mais de même qu'on ne peut dire à l'affamé : « Ce n'est pas le jeûne en ce moment, je ne te nourrirai donc pas », on ne peut dire au Seigneur : « C'est le jeûne maintenant ; veuille me laisser paraître devant Toi et écoute ce que je veux Te dire. » Car le jeûne, c'est toute la vie et chaque jour ; la fête aussi, c'est toute la vie et chaque jour. L'Église nous permet simplement d'être toujours à l'unisson, même si chacun a son chant absolument unique.