RÉFLEXIONS pour Ac 9:6
Ce qui arriva à Shaoul sur le chemin de Damas pourrait se décrire en trois mots : rencontre avec le Christ. Une rencontre en un certain sens première dans l'histoire de l'Église, mais nullement la dernière : l'expérience de telles rencontres, ou de rencontres semblables, a été décrite plus d'une fois dans la littérature chrétienne. Mais Shaoul, le futur apôtre Paul, fut le premier. Non, bien sûr, il ne fut pas le premier à voir le Christ ressuscité. Avant lui, il y eut les autres apôtres, et pas seulement eux. Mais il fut le premier à Le rencontrer ressuscité déjà après la Pentecôte.
Il apparut qu'au fond Il n'était parti nulle part bien loin. Qu'Il peut toujours se trouver tout près, et que si nous ne Le voyons pas toujours, c'est seulement parce que notre vue spirituelle ne peut pas regarder dans la profondeur du Royaume. Alors Il s'approche de sa frontière même, de cette frontière qui sépare le Royaume du monde non encore transfiguré. Et nous Le voyons et Le rencontrons. Puis, devenus avec Son aide habitants du Royaume, nous apprenons à Le voir là où Il se trouve le plus souvent, dans cette profondeur du Royaume que la Bible désigne par les mots « à la droite de Dieu » ou « à la droite du Père ». La rencontre de Jésus avec Shaoul, qui n'était pas encore devenu Paul ni apôtre, fut une telle rencontre à la frontière. Pourquoi précisément avec lui, le persécuteur de l'Église ?
Un indice de réponse peut être le fait que Shaoul était disciple de ce même Gamaliel qui avait pris la défense des apôtres au Sanhédrin. Disciple d'un homme qui ne pouvait en aucune façon être persécuteur de ceux que Shaoul persécutait. Qui, en général, ne pouvait être le persécuteur de personne : l'ampleur et l'ouverture de Gamaliel sont comparables à celles de Hillel, fondateur de l'école à laquelle Gamaliel appartenait. Alors quoi ? Le disciple n'a-t-il pas assimilé ces qualités de son maître ? Cela serait difficile : dans ce cas, Shaoul aurait quitté Gamaliel bien plus tôt. Un indice peut être le récit assez franc que Shaoul, devenu Paul et apôtre, fait de ses tentatives pour réaliser dans sa propre vie l'idéal de la Torah vivante.
Un tel récit, par exemple, nous le trouvons dans l'Épître aux Romains, et en partie aussi dans d'autres lettres de Paul. C'est le récit de tentatives échouées de devenir parfait. Un tel échec peut mener au désespoir, à une grave rupture spirituelle. Il peut rendre l'homme dur et intolérant, transformer celui qui était au départ un chercheur ouvert du chemin de la justice en un légaliste rigide et cruel, prêt à persécuter quiconque lui paraît insuffisamment orthodoxe.
Tel est, apparemment, ce que Shaoul devint après son échec spirituel : autrement, il est difficile d'expliquer comment le disciple de Gamaliel put se transformer en adversaire si acharné et irréconciliable de ceux envers qui Gamaliel lui-même se montrait parfaitement calme. Pourtant, à l'origine, Shaoul cherchait précisément le chemin de la justice, précisément la Torah intérieure et la sanctification dans toute leur plénitude. Et personne, sinon Celui que Shaoul, sans Le connaître, haïssait, ne pouvait lui donner cela. C'est pourquoi Jésus sortit Lui-même à la rencontre de Son farouche haineux et persécuteur. Lui, comme aucun homme, voyait ceci : en trouvant ce qu'il cherchait, Shaoul cesserait d'être Son adversaire. Il deviendrait Paul, apôtre et témoin du Christ.