RÉFLEXIONS pour Jr 29:1-32
La lettre envoyée par Jérémie à Babylone s’adressait à ceux que les autorités babyloniennes avaient déportés de Jérusalem après la défaite de Juda en 597 avant notre ère. Ce n’était pas encore la fin : la ville avait seulement été prise, non détruite, et le Temple était toujours debout. Les déportés étaient principalement les membres de l’aristocratie locale, ainsi qu’une partie importante des artisans, surtout ceux liés aux activités militaires. Pourtant, beaucoup à Jérusalem considéraient ce qui se passait comme une sorte de vaste malentendu historique.
Parmi ceux qui étaient restés à Jérusalem comme parmi les déportés régnait la conviction que tout redeviendrait très vite comme auparavant, que les déportés rentreraient dans leur patrie et que la Babylonie serait vaincue — on plaçait à cet égard de grands espoirs dans l’aide de l’Égypte. Or Jérémie écrit aux exilés de Babylone une lettre dans laquelle il détruit toutes leurs espérances. Il leur dit clairement qu’il ne faut pas s’attendre à un retour prochain. Le jour viendra où celui-ci sera possible : le prophète n’en doute pas. Mais pas avant que le peuple se repente des péchés commis et revienne à Dieu, qu’il a, au fond, abandonné, même si, formellement, personne en Juda n’avait bien sûr renoncé au yahvisme. Mais la forme est une chose, le contenu en est une autre.
La vie du peuple ne correspondait en rien à la Torah : Jérémie le dit ouvertement et avec assez de sévérité. Sans cette conformité, les exilés ne peuvent songer à revenir sur la terre de leurs pères. Le prophète comprend manifestement très bien ce que la plupart de ses contemporains ne pouvaient ou ne voulaient pas comprendre : Dieu ne veut pas que son peuple retourne dans le passé, si merveilleux qu’il paraisse aux exilés eux-mêmes. Il veut que le peuple avance, sur le chemin du renouvellement spirituel, vers l’étape suivante de son histoire.
Mais la majorité du peuple voulait revenir en arrière, dans un passé qui, après la catastrophe, paraissait désormais presque idéal, surtout à ceux qui se trouvaient à Babylone. Et personne ne songeait à poser cette simple question : si tout allait si bien dans cette vie d’autrefois, pourquoi s’était-elle achevée par une catastrophe nationale ? Pourtant, l’histoire a donné raison à Jérémie. Toutes les tentatives de révolte contre Babylone n’ont eu d’autre résultat que la destruction de la ville et du Temple jusqu’aux fondations. Le retour n’est devenu possible qu’environ soixante-dix ans après la défaite définitive de Jérusalem, lorsque le peuple était devenu autre et qu’il avait reçu de Dieu une chance de commencer une nouvelle vie dans l’histoire.