RÉFLEXIONS pour Rm 7:24
Paul appelle « corps de mort » ce corps qui, après la chute, est devenu pour l'être humain tout à fait naturel et organiquement sien. Que veut-il dire ? La première réponse, la plus simple, est que notre corps actuel est un « corps de mort » parce que, dans son état présent, tôt ou tard il meurt inévitablement. Mais, au sens où le mot grec correspondant — comme d'ailleurs le mot hébreu — est employé dans les livres bibliques, le corps désigne aussi un réceptacle, un vase rempli de tel ou tel contenu. Compris ainsi, le « corps de mort » n'est plus simplement un « corps mortel », mais un « corps réceptacle de la mort ». Et il ne s'agit guère ici d'une mort purement physique.
Pour comprendre cette dynamique, il est important de se rappeler que la Bible n'a jamais envisagé la vie humaine d'un point de vue exclusivement spiritualiste, comme le faisaient, par exemple, les philosophes grecs. Ils considéraient la vie comme un processus purement spirituel et regardaient le corps, et tout ce qui relève de la nature en général, comme une « prison de l'esprit ». Dans cette perspective, le corps devenait pour eux une sorte de prison naturelle où était enfermée l'âme immortelle, liée au monde spirituel.
La Bible porte un autre regard sur l'être humain : il forme un tout, mais, selon son état spirituel présent, la composante naturelle ou la composante spirituelle peut prédominer dans sa vie. Ainsi, avant la chute, la force vitale de l'homme — son « âme » — était liée au souffle de vie que Dieu avait insufflé « dans ses narines » lors de la création ; après la chute, elle s'est trouvée liée au sang, comme chez les animaux. Manifestement, avant la chute, la composante spirituelle prédominait dans la vie humaine ; après la chute, la composante naturelle a pris le dessus.
Il n'est pas étonnant qu'avec une telle prédominance, le corps humain cesse d'être le réceptacle de la vie pour devenir celui de la mort : la mortalité est en effet une propriété naturelle de la nature. Mais un autre aspect du problème importe à Paul, lié à la Torah, et en particulier à la Torah intérieure : il ressent une puissante résistance, venant de sa propre nature corporelle, à chacune de ses aspirations à suivre la Torah et à marcher sur le chemin de la justice.
Pour l'apôtre, la prédominance de la nature sur l'esprit chez l'homme déchu devient le problème principal. Car c'est précisément l'inflexibilité de la nature non transfigurée, sa résistance aux influences spirituelles, qui fait du corps humain un corps de mort : non plus seulement comme réceptacle de la mort qui atteint inévitablement l'homme après la chute, mais aussi comme principal obstacle à une vie spirituelle pleinement vécue, obstacle qui peut entraîner la perte du Royaume. Et l'apôtre prend conscience qu'il faut être délivré d'un tel corps : il comprend qu'avec lui il risque de tout perdre, y compris ce qu'il a de plus précieux.