RÉFLEXIONS pour 1Co 16:1-2
L'apôtre termine sa lettre non par des exhortations spirituelles, mais, à première vue, par des questions beaucoup plus terre à terre, liées à ses propres projets et aux questions de charité et d'entraide entre les communautés ecclésiales. La transition paraît assez brusque, mais Paul lui-même ne paraît pas la ressentir. Il espère d'ailleurs rester longtemps à Corinthe afin de poursuivre en personne la conversation commencée dans la lettre, de sorte qu'on ne peut guère la considérer comme achevée.
La lettre n'a été, à cet égard, qu'un prélude à l'essentiel que Paul voulait dire lors d'une rencontre personnelle. Et pourtant, pour nous aujourd'hui, le passage à des thèmes que nous qualifierions de terre à terre peut paraître assez brusque. Pour Paul, tout pouvait être autrement. Il ne divise pas son service en parties, il n'y distingue pas quelque chose de « élevé » et de « spirituel », par opposition à autre chose de « matériel » et de « terre à terre ».
Pour l'apôtre, transmettre l'aide matérielle recueillie par une communauté pour une autre est aussi absolument important que de parler au rassemblement ecclésial du Christ, du Royaume et de la vie chrétienne comme il l'a fait dans sa lettre à l'Église de Corinthe. Si un service est accompli au nom de Dieu et pour le Christ, il est important. Simplement important, sans degrés. Au moment où l'homme est occupé par ce service concret, c'est précisément lui qui est pour lui absolument important ; sinon, mieux vaut ne pas s'y engager.
Paul portait chacun de ses services de cette manière. Et peu importe alors qu'il s'agisse du témoignage ou d'une simple collecte de dons pour les besoins de communautés en détresse : l'apôtre accordait à chaque service exactement l'attention qu'il fallait. Et il fallait tout entier. Car autrement, on réussira peut-être à accomplir le travail, mais pas à le faire devant la face de Dieu. Alors le service deviendra simplement un travail, une activité extérieure, fût-elle motivée religieusement. Mais pour le Royaume, une telle activité se révélera inutile. Et donc pour le salut aussi.