RÉFLEXIONS pour Числ 4:1-49
La description de la manière dont la Tente devait être transportée pendant la marche à travers le désert donne à réfléchir. De nombreux exégètes, non sans raison, ont estimé qu’il s’agissait d’un rituel qui, au cours du voyage du Sinaï vers la Transjordanie et les frontières de la Terre promise, aurait été pratiquement impossible à observer dans le désert réel. En effet, ce que décrit le Livre des Nombres ressemble davantage à une procession solennelle qui convient à une fête, précisément comme rituel, qu’à une situation pratique durant une marche.
Cependant, tout cela ne change rien à la conception générale du Livre des Nombres et de ses descriptions. Cette conception est liée à l’image d’ensemble d’un peuple qui devait bientôt entreprendre la conquête de la terre promise jadis à Abraham. Il ne s’agit pas tant d’un tableau que d’une icône, et plus précisément d’une icône orientale, orthodoxe, entièrement pénétrée d’un symbolisme particulier, où il serait absurde de chercher la vraisemblance picturale des tableaux de genre historique.
L’histoire est bien sûr présente ici, mais seulement comme point de départ, et encore comme un point qui appartient davantage à la réalité spirituelle qu’à la réalité historique au sens où les historiens modernes parlent de l’histoire. Les proportions et la perspective lui correspondent : personne ne s’étonne aujourd’hui, par exemple, de la perspective inversée d’une icône orthodoxe. Il est clair qu’il faut aussi lire un tel texte en tenant compte de sa spécificité. Dans ce cas, il n’est guère sensé de tenter de reconstituer le déplacement du peuple dans le désert en tenant compte du rituel décrit dans le Livre des Nombres, qui ressemble davantage à une procession religieuse qu’au passage de nomades d’un campement à un autre.
Il s’agit ici d’autre chose : de Dieu qui demeure au milieu de Son peuple, « au milieu » au sens le plus littéral, au centre de ce camp militaire décrit dans le livre. Le camp ne devient plus seulement un camp militaire de miliciens : il est désormais le camp de l’armée de Dieu, terrestre certes, mais déjà quelque peu et pas tout à fait terrestre. Ils se tiennent constamment devant Dieu, vont au combat avec Lui à leur tête et remportent la victoire avec Lui. C’est ainsi que s’accomplit la conquête de la terre : par des hommes conduits par Dieu.