RÉFLEXIONS pour 1Co 11:17-34
Poursuivant son propos sur l’Église, Paul ne se lasse pas de rappeler aux chrétiens de Corinthe le véritable sens de la fraction du pain. Dans l’Église des premiers chrétiens, elle se prolongeait par un repas fraternel, comme il était d’usage dans les confréries religieuses juives auxquelles l’Église avait emprunté sa forme. Et, manifestement, pour beaucoup de participants, la fraction du pain n’était qu’un repas fraternel ordinaire, une réunion de coreligionnaires qui se rassemblaient pour passer du temps entre « les leurs ». Dans une telle perspective, il n’est pas surprenant que ceux qui étaient réunis aient souvent jugé inutile d’attendre les personnes retardées pour quelque raison, estimant que les retardataires pourraient parfaitement se joindre au repas à leur arrivée. Bien sûr, ces retardataires manquaient le moment même de la fraction et de la bénédiction du pain, mais cela ne semblait guère préoccuper les participants au repas : ils ne voyaient probablement dans la bénédiction traditionnelle du pain et du vin rien de plus qu’une formalité ou un hommage à la tradition, et tenaient le repas pris entre amis pour le véritable but de la réunion.
Il n’est pas surprenant que certains se soient alors permis plus qu’il ne convenait, tandis que d’autres pouvaient ne rien recevoir, ou presque rien (v. 20–22). Paul rappelle aux chrétiens de Corinthe que la fraction du pain n’est pas un simple repas fraternel, ni même un simple rite religieux. Pour les chrétiens, elle est une forme de communion tout à fait réelle avec le Ressuscité, qui bénit Lui-même le pain et le vin dans l’assemblée des fidèles, comme Il l’a fait lors de la Cène (v. 23–26). Pour l’apôtre, la fraction du pain constitue le centre et le sens de toute l’assemblée ; c’est en elle et par elle que celle-ci devient une communauté du Royaume, placée sous la conduite du Sauveur Lui-même, et ceux qui ne le comprennent pas feraient mieux de ne pas y participer (v. 26–32). Voilà pourquoi l’apôtre demande aux personnes réunies de ne pas se hâter de commencer et d’attendre les retardataires : ceux qui ne sont pas présents lors de la bénédiction se trouvent en fait privés de cette communion avec le Ressuscité pour laquelle les fidèles se rassemblent. Il ne s’agit pas de faire en sorte que tous aient le temps de manger : après tout, on peut manger chez soi (v. 33–34). Pour les chrétiens, la fraction du pain est la forme de communion avec le Sauveur Lui-même qu’Il a prescrite, et un moyen de participer à la vie du Royaume ; rien ne doit détourner les personnes réunies de ce but principal.