RÉFLEXIONS pour Lv 9:1-24
La consécration des prêtres au service comporte deux éléments principaux. Le premier est un sacrifice particulier de purification, le second un « sacrifice de paix ». Cela n’a rien d’étonnant si l’on se souvient du sens du service sacerdotal et de l’existence même du sacerdoce. Sa raison d’être était qu’au sein du peuple juif, qui selon le dessein de Dieu devait être un peuple-communauté, il y eût toujours une sorte de communauté dans la communauté, demeurant continuellement consacrée au lieu de l’être périodiquement comme la majeure partie du peuple.
C’est précisément pourquoi les prêtres ne devaient pas quitter la cour du Tabernacle ou du Temple pendant leur service. Une fois celui-ci achevé, ils quittaient naturellement la cour sacrée et rentraient chez eux, mais d’autres prenaient aussitôt leur place ; ceux-ci devenaient alors à leur tour la communauté consacrée au sein de la communauté. En entrant dans le Tabernacle ou le Temple, les prêtres franchissaient comme une ligne invisible, la ligne qui séparait l’espace sacré — dont le centre était la présence de Dieu, qui le déterminait directement — du reste du monde, où la présence de Dieu était cachée et qui existait donc autrement que l’espace sacré.
Pour franchir cette limite, le prêtre devait être purifié et consacré séparément, d’une manière particulière. En substance, il devait lui arriver précisément ce qui, selon le dessein de Dieu, devait arriver auprès de l’autel à toute personne qui s’en approchait : la volonté de celui qui venait devait se tourner vers Dieu, et la puissance de Dieu devait purifier sa nature du péché et la consacrer par les sacrifices appropriés.
Idéalement, toute la vie ultérieure de l’homme ainsi purifié et consacré devait devenir différente ; elle devait désormais suivre d’autres lois. L’homme devait acquérir une nouvelle qualité spirituelle de vie et ne plus jamais la perdre, où qu’il fût et quoi qu’il fît (hormis, bien entendu, le péché, qu’une telle vie excluait entièrement).Dans les faits, cependant, même après avoir été purifié et consacré, l’homme ne pouvait ensuite conserver cette nouvelle qualité spirituelle de vie et retombait rapidement dans son état antérieur. Les prêtres avaient ici un avantage : pendant tout leur service, ils ne s’éloignaient pas de l’autel et ne quittaient pas l’espace sacré. Là, auprès de l’autel, ils pouvaient, s’ils s’en donnaient la peine, réaliser localement et pour un temps ce qui, dans l’idéal, était destiné à chacun comme norme de vie. Dans la réalité, bien sûr, les choses se passaient de diverses manières ; mais l’important est que la possibilité d’une vie spirituelle pleine était donnée aux prêtres qui demeuraient auprès de l’autel. Le reste dépendait d’eux.