RÉFLEXIONS pour Gn 41:25-57
Joseph ne se contenta pas d’interpréter les songes de Pharaon; il conçut aussi la manière d’utiliser la situation qui se dessinait pour renforcer l’État égyptien. Il faut ici garder à l’esprit que la venue même de Joseph, puis de tous les membres de sa tribu en Égypte, aurait été impossible si l’Égypte n’avait pas été sérieusement affaiblie à cette époque. Une Égypte faible ne pouvait résister aux tribus nomades sémitiques qui envahirent le pays par l’est, depuis le désert du Sinaï. Dans l’histoire, cette invasion de l’Égypte par des tribus sémitiques est connue comme l’invasion des Hyksos.
Ils ne fondèrent pas seulement une colonie dans le delta du Nil; ils occupèrent même le trône égyptien, l’antique trône des pharaons. La première dynastie du Nouvel Empire, dont l’histoire commence avec l’invasion des Hyksos, était d’origine sémitique. Ce n’est que sous les pharaons de la première dynastie du Nouvel Empire, une dynastie sémitique, que Joseph aurait pu faire à la cour la carrière qu’il fit, et que les membres de sa tribu auraient pu venir paisiblement et sans obstacle en Égypte.
L’Égypte s’était affaiblie en grande partie parce qu’à la fin de l’époque précédente, celle du Moyen Empire, le problème traditionnel du séparatisme régional s’y était de nouveau aggravé. Depuis le commencement, l’Égypte s’était constituée à partir d’une multitude de régions, chacune étant à l’origine indépendante. Les habitants des régions égyptiennes gardèrent longtemps le souvenir de leur ancienne indépendance, qu’ils rappelaient parfois au pouvoir central.
Les grands propriétaires fonciers alimentaient pour une bonne part ce séparatisme régional, non pas tous, bien sûr, mais ceux qui vivaient sur leurs domaines sans être au service de l’État. C’est contre eux que le plan élaboré par Joseph était dirigé. Il était impossible de leur retirer simplement leurs domaines : cela aurait été illégal, et l’Égypte était un État de droit respectueux des lois. Les leur prendre pour dettes était une autre affaire : il n’y avait alors rien à contester, puisque les dettes devaient être remboursées d’une façon ou d’une autre. Or les dettes apparaîtraient inévitablement : la très grande majorité des exploitations produisait pour le marché, et une mauvaise récolte signifiait d’abord des pertes, puis la ruine.
Une année de sécheresse et de mauvaise récolte pouvait encore être surmontée en empruntant du grain pour les semailles contre la récolte de l’année suivante. Mais, après une deuxième mauvaise récolte, il faudrait déjà hypothéquer le domaine lui-même, alors que sept années de sécheresse et donc de mauvaises récoltes étaient annoncées. Les domaines devaient inévitablement revenir au trésor en paiement des dettes et accroître ainsi le fonds foncier de l’État.
C’est ainsi que Joseph renforçait l’État où les membres de sa tribu devaient venir s’installer, afin que, quelques siècles plus tard, leurs descendants soient contraints de fuir cet État devenu puissant, où il n’y avait plus de place pour eux. Pour l’heure, Dieu avait placé Joseph là où il pouvait sauver les siens de la famine. C’est ainsi qu’Il conduit Ses hommes et Son peuple à travers les détours de l’histoire.