RÉFLEXIONS pour Gn 31:22-54; Gn 32:1
Il est des hommes que Dieu seul peut arrêter. À en juger par le récit biblique, Laban était précisément de ceux-là. Son ressentiment devait être grand. Quelque tendues qu’aient été ses relations avec Jacob, la fuite de ce dernier dépassait tout simplement toutes les limites de la bienséance de l’époque. On ne pouvait se séparer ainsi que de son pire ennemi, dont on attendait une trahison, un coup dans le dos ou quelque chose de ce genre.
Après une telle fuite, Laban dut probablement penser que Jacob l’avait cru décidé à lui trancher la gorge de nuit dans sa propre tente. Un tel comportement constituait en fait une insulte directe et une provocation que Laban releva et à laquelle il réagit en conséquence. Pourtant, il valait réellement mieux pour Jacob se séparer de Laban, peut-être pas sous cette forme, mais se séparer tout de même.
Rester plus longtemps sur ses terres aurait signifié des frictions toujours croissantes. Jacob s’était beaucoup trop enrichi, et sa richesse était considérée, sinon par Laban lui-même, du moins par beaucoup de ses proches, comme volée à leur clan. Cependant, on ne pouvait fuir comme Jacob le fit que si Dieu exigeait cette fuite ; autrement, elle aurait été une pure folie. C’est Dieu qui arrêta Laban lorsqu’il se lança à la poursuite de Jacob, car le départ de Jacob sous cette forme venait de Son initiative. Même les téraphim volés par Rachel, les dieux domestiques de Laban, n’y firent pas obstacle.
Le sens du vol est très clair. Celui qui emportait les statuettes des protecteurs de la maison continuait d’appartenir à cette maison ; il ne la quittait pas entièrement, ne perdait ni n’abandonnait ses droits sur la maison et sur l’héritage. À en juger par le récit, Rachel ne voulait précisément renoncer à rien. Peut-être estimait-elle avoir déjà reçu moins que son dû dans la maison paternelle et espérait-elle compenser ce qui lui avait manqué par l’héritage reçu après la mort de son père. Quoi qu’il en soit, elle emporta secrètement les téraphim, préservant ainsi ses droits sur la maison sans renoncer à l’héritage.
C’est cela qui indigna particulièrement Laban : partir avec tant de défi et, de surcroît, prétendre à la maison dont on avait profondément offensé le maître, c’en était trop. Mais Dieu n’abandonne pas Jacob même ici, car celui-ci ignorait réellement tout des téraphim emportés par sa femme. Les hommes peuvent parfois agir de façon étrange, indigne, irréfléchie, voire pécheresse, mais tant qu’il subsiste la moindre possibilité d’accomplir Son dessein, Dieu l’accomplit, en dépit du péché et de l’imperfection des hommes, car depuis la chute Il ne dispose plus d’hommes sans péché et parfaits.