RÉFLEXIONS pour Gn 26:1-35
Les relations d’Abraham comme celles d’Isaac avec les habitants du pays étaient loin d’être simples. Cela se comprend : la Palestine était déjà assez densément peuplée à cette époque. De plus, Abraham et Isaac se distinguaient des autres par leur religion : ils adoraient leur propre Dieu, le Dieu d’Abraham. Leur Dieu ne ressemblait ni aux Baals locaux ni à El-Élyôn, que l’on vénérait alors à Jérusalem.
C’est très probablement cette circonstance qui finit par obliger Abraham à s’installer à Beer-Shéva. Selon une ancienne tradition reflétée dans la Bible, Isaac y parvint à trouver « un puits d’eau vive ». On appelait ainsi, à cette époque, les sources qui, à la différence des puits ordinaires, pouvaient fournir de l’eau en tout temps. Un puits ordinaire dans le désert n’est pas un conduit creusé en profondeur jusqu’à la nappe phréatique la plus proche, comme dans d’autres régions, mais une fosse dans le sol où s’accumulent l’humidité atmosphérique et celle du terrain.
Pour empêcher l’eau accumulée de s’évaporer, on recouvrait le puits d’une grande pierre. De tels puits appartenaient toujours à un clan ou à une tribu ; ils n’étaient jamais sans propriétaire ni abandonnés. La quantité d’eau y était toujours limitée, et voler l’eau d’autrui en vidant un puits qui ne vous appartenait pas constituait un crime grave, susceptible de provoquer des affrontements entre tribus, voire une véritable guerre.
Une source vive, un « puits d’eau vive », résolvait radicalement ce problème : la tribu qui possédait une telle source n’avait plus à s’inquiéter de l’eau. Il n’est pas étonnant qu’une telle découverte ait été perçue comme un don de Dieu. À cette époque, il existait à Beer-Shéva une oasis qui devint le lieu de résidence des descendants d’Abraham jusqu’à leur migration en Égypte.
Ils pouvaient y adorer paisiblement leur Dieu sans irriter personne par leur présence ou leur religion. Parfois, sous Isaac puis sous Jacob, les descendants d’Abraham revinrent brièvement en Samarie, là où Abraham avait vécu juste après son installation en Palestine. Mais après sa découverte par Isaac, Beer-Shéva et son oasis demeurèrent tout de même une sorte de capitale désertique des descendants d’Abraham.