RÉFLEXIONS pour 2Tm 3:1-13
En parlant des « derniers temps », Paul porte une évaluation nettement négative sur les hommes qui devront vivre à cette époque (v. 1-5). Ici, l'apôtre répète manifestement ce qu'il a déjà eu plus d'une fois à écrire et à dire : avec le temps, l'humanité ne devient pas meilleure, la nature humaine demeure inchangée, et le cours de l'histoire ne fait que révéler de plus en plus, de siècle en siècle, sa corruption. Ce qui est remarquable est autre : Paul conseille à Timothée de se garder de telles personnes (v. 5), comme s'il devait lui-même voir les « derniers temps ». La pensée de l'apôtre devient encore plus évidente lorsqu'il désigne des personnes qui agissent comme si ces temps étaient déjà arrivés (v. 6-8). En suivant la logique de Paul, il faut conclure que les « derniers temps » ont commencé dès son époque. Pourtant, le futur dans le texte de la lettre donne à penser qu'ils dureront assez longtemps, jusqu'au retour du Sauveur, que l'apôtre n'attendait pas très prochainement.
Manifestement, pour Paul, les « derniers temps » ont commencé aussitôt après la Pentecôte, lorsque le Royaume est entré dans le monde. Dans ce cas, il faut reconnaître qu'il ne s'agit pas simplement d'une courte étape historique précédant immédiatement le retour du Sauveur, mais de toute une époque, l'époque du Royaume qui vient, dont la venue met fin à l'ancien ordre des choses non transfiguré. Si l'on peut appeler cette époque du Royaume qui vient « derniers temps », ce n'est pas au sens où on les comprend aujourd'hui, en pensant au cataclysme métaphysique et spirituel qui clôt l'histoire terrestre, mais précisément comme l'époque d'un monde qui change, où tout l'ancien prend fin : non historiquement, car l'inertie historique est infinie, mais spirituellement, en partie se transfigurant autant que possible et devenant partie du Royaume, en partie s'en allant vers le néant. Bien entendu, ce processus ne peut être ni lisse ni sans problème, car il s'agit de changements qui ne sont nullement organiques au monde non transfiguré. Le Royaume ne deviendra jamais « sien » pour le monde ; seul le monde peut devenir « sien » pour le Royaume, mais seulement après la pleine transfiguration. Or la transfiguration ne se fait pas sans douleur ; le monde résiste à la venue du Royaume, et cette résistance se réalise par des mains humaines, ce qui n'a rien d'étonnant : car le Royaume se répand dans le monde de cœur en cœur, et donc il est naturel que l'opposition à lui passe précisément par le cœur humain, là où se fait le choix, où se prennent les décisions, où demeurent l'amour et la fidélité. Voilà pourquoi les persécutions contre l'Église, dont Paul écrit à son disciple, sont inévitables (v. 10-13).
Ni l'Église dans son ensemble ni les chrétiens individuellement ne pourront jamais devenir « leurs » pour le monde. Bien sûr, le conflit de l'Église avec le monde ne prend pas toujours la forme d'une persécution directe, mais une certaine opposition existe toujours. Son absence est soit une illusion, soit le signe que l'Église a cessé d'être l'Église. Et Paul, le comprenant, rappelle à son disciple ce que le Sauveur Lui-même a dit plus d'une fois à Ses disciples : le sel qui a perdu sa force n'est bon à rien. Tout comme le chrétien qui a perdu le Royaume.