RÉFLEXIONS pour Mc 1:7-8
En parlant du Messie qui vient, Jean mentionne le bain « dans l'Esprit Saint ». Que veut-il dire ? Et pourquoi un tel bain était-il impossible aux temps préchrétiens ? Le souffle de Dieu ne remplissait-il pas alors le monde comme aujourd'hui ? Il le remplissait, bien sûr. Du souffle de Yahvé, de l'Esprit du Seigneur, tous les prophètes d'Israël parlaient, et le mouvement de ce souffle leur était sans aucun doute familier. Pourtant, dans ce bain du souffle de Dieu dont parle Jean, il y a quelque chose de particulier. Que représentaient les bains de purification aux temps préchrétiens ?
Ils faisaient partie du rite de purification, par lequel ce rite commençait. On considérait que l'impureté souillait l'homme aussi bien de l'extérieur que de l'intérieur, et qu'il fallait donc s'en purifier aussi de l'extérieur et de l'intérieur. Les bains rituels servaient précisément à la purification extérieure : l'eau, pensait-on, emportait tout ce dont l'homme voulait purifier sa personne, son corps et sa vie. Mais cela ne suffisait pas : le bain de purification était toujours suivi d'un sacrifice particulier de purification, et alors, par l'aspersion du sang sacrificiel sanctifié par Dieu, l'homme était purifié de l'intérieur.
La présence de Dieu sanctifiait bien sûr aussi le corps déjà lavé par l'eau, mais surtout elle sanctifiait l'âme et le cœur, les libérant des conséquences du péché commis ou du contact avec l'impureté. Mais une telle purification, hélas, ne garantissait pas contre le péché à venir. Or dans le Royaume du Messie, il ne peut y avoir de place pour le péché. Pour en devenir habitant, il faut être entièrement changé, devenir étranger au péché au point qu'il n'entre plus jamais dans la vie de celui qui cherche le Royaume.
Un homme déchu n'en a évidemment pas la force. Mais ce qui est impossible à l'homme est possible à Dieu et au Messie envoyé par lui. Il peut laver l'homme non pas avec de l'eau ni avec le sang sacrificiel, mais avec ce souffle de Dieu qui peut non seulement purifier l'homme, mais aussi le transformer entièrement. Cette transformation devient, pour celui qui cherche le Royaume, le dernier bain de purification et la dernière sanctification. Un bain et une sanctification après lesquels il n'y aura plus de place pour le péché dans sa vie. Du moins dans la mesure où cette vie appartiendra au Royaume.