Questions - réponses

Pour répondre à votre question, il est nécessaire de clarifier la terminologie. Depuis les querelles iconoclastes de la fin du premier millénaire, toutes les langues des peuples chrétiens font une stricte distinction entre l'adoration et la vénération.

L'adoration concerne notre relation avec la personne de Dieu. Elle inclut l'amour et l'émerveillement, les larmes de la repentance et le saint tremblement de la révérence. Elle comprend la gratitude et l'espérance en son aide, la douleur de la séparation et la joie de la rencontre. On pourrait sans doute parler longuement des divers aspects de ces relations profondément personnelles. L'important est qu'il ne peut s'agir que d'une relation avec une personne, et non avec n'importe laquelle, mais seulement avec Dieu. C'est pourquoi, comme l'affirment les orthodoxes depuis plus de 12 siècles, l'adoration n'est rendue qu'à Dieu seul.

En revanche, la vénération est un phénomène d'une toute autre ampleur. Nous chérissons la photographie d'un être cher parce qu'elle nous aide à nous rappeler les traits de son visage. Nous en prendrons soin, bien sûr, surtout si nous ne pouvons pas voir l'être cher de nos propres yeux et que la photographie est unique. C'est ainsi que nous conservons et vénérons précieusement les photographies jaunies de nos proches disparus depuis longtemps. Nous apprécions également, soit dit en passant, le téléphone qui nous permet de communiquer avec des amis vivant très loin... Mais aucun d'entre nous, sain d'esprit, ne dirait qu'il aime la photographie plutôt que la personne. C'est exactement de cette façon que la vénération des icônes diffère de l'adoration de Dieu.

La Bible, tout comme la Tradition de l'Église, interdit catégoriquement l'adoration de quoi que ce soit d'autre que Dieu. Les concepts d'idole et d'idolâtrie dans la Bible sont bien plus vastes que de simples images. Du point de vue de l'Écriture, « servir », c'est-à-dire consacrer son temps, ses efforts, ses espoirs et ses aspirations à quoi que ce soit d'autre qu'à l'Unique, est un grave péché. L'Ancien Testament en parle abondamment et en détail. À l'époque du Nouveau Testament, le caractère pécheur de l'idolâtrie était si évident qu'il n'était presque plus nécessaire d'en parler. Ce n'est que parfois que les apôtres, dans leurs lettres aux chrétiens d'origine païenne, en parlent comme d'une chose allant de soi.

Les chrétiens des premiers siècles allaient à la mort par milliers pour avoir refusé d'adorer les idoles païennes ou, plus souvent, l'idole de l'État (romain).

En conclusion, nous citerons un extrait du Dogme des 367 saints Pères du Septième Concile œcuménique de Nicée sur la vénération des icônes : « ...Puisque [le Seigneur Jésus-Christ, la Très Sainte Mère de Dieu et les saints] deviennent souvent visibles à travers leur représentation sur les icônes, ceux qui les regardent [les icônes] sont portés à se souvenir de ceux qui y sont représentés et à les aimer, à les honorer par des baisers et une vénération respectueuse, et non par cette véritable adoration qui, selon notre foi, ne convient qu'à la seule nature divine, mais par la vénération... Car l'honneur rendu à l'image passe à son modèle original, et celui qui se prosterne devant l'icône se prosterne devant l'être qui y est représenté... »